ゴーストライター

暴君の末路 4

  王の部屋に入ると、私とジャンは王を前にして片膝をついて待つ。王は椅子に腰掛け、リラックスして雑談から話し出した。
  私は、とにかく横目でジャンを注視していた。ジャンに隙が出来た時、王を襲うつもりだ。
  緊張で身体が震えるのを何とか抑える。鼓動が2人に聞こえてしまうのではないかと思うぐらい高まっている。

「ジャン、ニコラよ。明日の戦いは、これまでに無い死闘になるだろう。どんな汚い手を使ってでも勝たなければならない。神を欺いてでも勝ちに徹しようと思う。お前達もそのつもりで戦え」
「はっ！」「はい」
「勝つのは当然として、我が軍の被害を最小限に抑えなければならない。何か良い案はあるか？」
「はい、ございます」
ジャンは凛々しい顔で王に返事した。
「何？！  ジャン、言ってみろ」

  今だ！！

  王はジャンに耳を傾け、ジャンは作戦を伝えようと、そちらに集中している。こんなチャンスは無いと私は素早くダガーを抜くと、左足を強く蹴り、一気に王との距離を詰める。私は王の右首元を狙い、右手を振り抜いた。

バシュッ

  ダガーは王に突き刺さった……が、狙いの頸動脈を外し、肩に突き刺さってしまった。
「ニコラ……貴様！」
王が私の不審な動きに気付いて動いた為に、狙いがズレてしまったのだ。私の作戦は失敗した。だが、まだ諦める訳にはいかない。私は構わずダガーに力を込める。だが、王の必死の抵抗で膠着状態になってしまった。
「ジャン！」
王がジャンを呼んだので私はジャンを見る。ジャンは既に自分のダガーを手に取り私に向かい突っ込んできた。

  終わった……。フランツ王子申し訳ありません……。

  ジャンの振り下ろしたダガーは頸動脈に深く突き刺さり、床に鮮血が滴った。
  そして、ゆっくりとブオナパルテ王が床に倒れ込んだ。王は、あまりにも急な出来事に一言も発する事無く動かなくなった。

「ジャン？  どうして……」
「ニコラさん、王を殺して自分も死ぬつもりでしたね。そうは、させません。王を殺したのは私です」
ジャンが何を言っているのか、意図がよく分からない。
「我々は主君を討つという、最も忠義に反する事を犯したのだぞ？」
「いえ、我々は王の指示に従っただけです」
「何をバカな……」
「先程、王は言いました。被害を最小限に抑えよと。神を欺いてでもと。私は神と同等の王を欺いて戦争を無くし、被害を最小限に抑えました。」
「……」
「ニコラさんは死んではいけません。もちろん、私も死にません。王の命令に背く事になります。被害は最小限に抑えないといけませんから」
「……」
「直ぐにガルブ国へブオナパルテ王の死と、2度と戦争をしない旨を伝えましょう。そして、フランツ王子の即位式の準備をしなければいけません」
「皆には我々が王を殺したと伝えるのか？」
「それも正直で良いと思いますが、皆には、ブオナパルテ王は自殺したと伝えましょう。民の命と平和を優先したいが、プライドが邪魔をしてバラク王と仲良くやっていけそうになかったからだと。王の株も上がるでしょう。不審に思う部下が殆どでしょうけど、私達2人が王を討つとは考えられないですし、戦争も無くなって平和になるのであれば深く調べたりしないと思います」