BloodyHeart

蹂躙されるマスメディア

　
「あの……勇敢なのは私じゃありません。秘書官です。全て、秘書官、米田君のおかげです」
　テレビでは、ヒーローと称賛を受けた藤井大臣がインタビューに答えている。
　自身の住まい、二七〇一号室で羽月はリビングのソファーに座り、昼のニュースを見ていた。
　国際対イーブル軍、ドイツ陸軍局前部長アーチェ・レガイロ逮捕。国交省藤井大臣、逮捕に貢献——。
　暴かれた仮面！　自作自演の大罪人‼︎ 藤井大臣、襲撃を防ぐ——。
　事件関係者も相次いで逮捕！　海外大物政治家、有名企業重役含む百人以上の逮捕劇——。
　衝撃的な事件に朝からメディアは大体的に報道している。
　リリア王女に関しては、誘拐されていたサキュバスの子供は、官僚の孫娘という嘘が事実となった。……が、どのメディアも報道していない。
　事後報告をした後、相良達、三〇一隊の相次いだ違反行為は全て不問となる。サキュバス王室から感謝と共に多額の謝礼金が支払われた。
「——さっすが、なっちー。予備持ってて助かった」
　羽月の隣に座った伊吹はスマートフォンで那智と電話中だ。
「……他は、揃ってますか？」
「羽月と同じ事言ってる。確認済みだよ。大丈夫」
「手袋でよかったよ。軍刀、失くしてなくて……」
　電話を切った伊吹を羽月は冷淡に揶揄った。
「さすがにそれはねぇよ」
　呑気な様子で伊吹は返す。
　通常、サファイア・テレジア女王陛下と謁見する場合、白い礼服を着るのが規則だ。礼服の場合は、式典用の軍刀を帯刀し、他の武器は持ち込まない。
　礼服は、式典用の為、着る機会は少ない。滅多に着ないので礼服の手袋を伊吹は失くしてしまっていた。
「成長した姿、超可愛いね。よかったね」
　ダイニングテーブルでは、志保がリリア王女のヘアメイクをしている。せっかくの再会だからと志保の心遣いだ。
「ありがとうございます。……でも、百六十センチしかなかった」
　お姉ちゃんぐらいには身長伸びてると思ったのに……。リリア王女は残念がっていた。ソフィア王女の身長は百六十六センチだ。
　魔人の平均身長は欧米人より低いが日本人よりも高い。だが、リリア王女は日本人の平均しかなかった。
「志保さんみたいなモデル体型になりたいな……」
　志保は、百六十八センチのモデル体型で、誰もが目を惹く美脚の持ち主だ。
「まだ伸びるよ」
「そうそう。俺だって二十二迄伸びて、羽月の背超えたよ。二十歳迄は一緒だったのに」
　笑顔で励ます志保に伊吹が重ねる。
「でーきたっ」
　巻いた髪を、ハーフアップにした部分にリボンを着け、志保が完了を告げた。
「いいっ！　可愛い！」
　親指を立て伊吹が褒める。
「可愛い。志保は腕がいいな」
　反応は薄いが羽月も褒めた。
「鏡、見てきていいですか？」
　ウキウキしながら尋ねるリリア王女に「見てきなよ」と志保が促した。
「あっ、待った」
　声を掛けた羽月が、前にあるテーブルの下から小さい紙袋を出し、リリア王女に手渡した。
　紙袋を受け取ったリリア王女はラッピングされた箱を取り出す。
「開けていいですか？」
「どうぞ」
　羽月から了承を得て丁寧にラッピングを解き開ける。
　中身はネックレスだ。三連の真珠の輪に、シルバーの縁が施された、ハート型のローズクウォーツシが中心にある。
「可愛いっ！　ありがとうございます」
　瞳をキラキラさせてリリア王女は喜びに頭を下げた。
「ずっと物騒なモン付けられてたからな。俺達からだ」
　俺達と言う羽月だが実際には羽月からだ。個人的に選んで買って来た。
「せっかくだし着けてもらいなよ」
　志保に言われ、後ろを向いたリリア王女に羽月が着ける。
　浮かれ気味に玄関の姿見をリリア王女は見に行く。
　——映した自分の姿に歓喜する。
　志保からプレゼントされた、落ち着きのあるフェミニンなデザインの黒いワンピースと、羽月からプレゼントされたネックレス。ハーフアップで、緩く巻いた髪型に可愛いらしいが大人っぽいメイク。
　映した自分の姿に、リリア王女は満面の笑顔でクルクル回りポーズを取った。
「ああしてると王族、サキュバスの前に普通に十六歳の女の子だよね」
「そうだね。雲の上の存在なのにね」
　伊吹の隣に来た志保が微笑ましく言う。立ってる志保を見上げ伊吹は目を合わせ共感した。
「あの、本当に、色々とありがとうございました」
　丁寧にお辞儀しリリア王女は心からの感謝を伝える。
「いいえ。私まで、いいお金貰っちゃた。お礼伝えてね」
「やっと帰れるね」
　笑顔で言う伊吹に「はいっ」と言い、満面の笑みを向けたが……。
「あっ……。ごめんなさい！」
　リリア王女は、以前知った事実を思い出し、慌てて謝罪した。申し訳なく後悔している。
「どうしたの？」
　志保が優しく問い掛ける。
「……軍人の人達は、親を亡くして、もう会えない人ばかりなのに……」
　政府の支援は不十分——。対イーブル軍養成施設、ホームアウェイ児童の受け皿になる。
　以前見たネットの記事を思い出した。多くが貧困家庭の子供。多くが片親もしくは両親がいない。
「気にしなくていいよ。確かに、那智と旭は親いないし……。羽月も、アルツハイマーの母親以外、家族いないけど……。まぁ、いたってホームアウェイだけど……」
　笑みを繕い、目を泳がせながら伊吹は言葉を探す。
　近年、家庭に居場所のない子供をホームアウェイ児童、役割のない父親をホームアウェイ父《ふ》と呼称される。
「お母さん、どうしているんですか？」
　心配そうにリリア王女は尋ねる。
「施設にいる。高齢化社会で、介護施設が足りない中でも、軍人の家族だから優先で入居出来てる。二親等以内は医療費が無料だから、問題は何もない」
「支援が豊富で助かってるよ。家は貧乏子沢山だから。公立校の学費、全部タダで大助かり」
　羽月に続けて伊吹が明るく恩を言った。
「様々な事情があって皆様は大変なのに……。私は、助けてもらって……」
　不自由なく暮らす。リリア王女は申し訳ない気持ちでいっぱいになってしまった。
「素直に喜べよ。何も知らねぇガキにまで辛く当たったら悪趣味だろ」
　そう言い羽月は薄く笑った。
「そうそう。助けたリリアちゃんが笑顔でいたら嬉しいって、ねっ」
　重ねた志保が伊吹と目を合わせる。
「そうそう。あっ……そういや、貧血になったらロリア化すんの？」
　重たい空気を変えようと伊吹がくだけた質問をしてきた。
「しませんよ。覚醒したので」
　答えるリリア王女に笑顔が戻る。
「おっ、旭だ」
　伊吹のスマートフォンが鳴った。
「伊吹さん、忘れモンねぇスッか？」
　馬鹿にしたように旭は尋ねる。
「手袋だけだよ。お前こそ大丈夫か？」
　揶揄い半分に伊吹は問い掛けた。
「ねぇよ。アンタじゃあるまいし……。ピアス外しとけよ」
「分かってるって。旭も間違えられるからイヤホン外しとけよ」
　旭は普段から左耳にピアス型のイヤホンを着けている。
「分かってます。後でなぁ」
「——そろそろ髪セットしよっ」
　電話を切って、洗面室に行こうと伊吹は立ち上がった。
「って、お前待てっ！」
　ギョッとし、羽月は呼び止める。
　リリア王女は咄嗟に両手で目を覆う。
「伊吹……。ズボン、破れてる」
　志保の声に伊吹はお尻を見て慌てる。
「えっ、えっ、ええっ⁉︎」
　スラックスの尻部分、割れ目が破れ、ピンクの豹柄が見えていた。