NPO法人マヨヒガ！ ～CGモデラーって難しいんですか？～

第1章：エスケープ

5.

　翌日、花連と映画を見ていると、香澄のスマホが音声着信音を鳴り響かせた。

　あわてて香澄がスマホを手に持ち、通話に応じる。

「はい、水無瀬ですが」

『あ、氷雨よー。
　トラックを確保できたんだけど、明日は大丈夫ー？
　これを逃すと、一週間後くらいになっちゃうのー』

「えっと……はい、大丈夫です。
　時間は何時ごろですか？」

『また八時くらいに伺うわー。
　それじゃあねー』

　通話を終えた香澄に、花連が告げる。

「よかったね、引っ越し日が決まって！」

　香澄がうなずいて応える。

「そうなんだけど……まだ実感が湧かないわね。
　引っ越し先はどこになるのかしら」

「んー、パンフレットに載ってなかった？
　喫茶店の上の階に、マンションのフロアがあるんだよ。
　だからここからだと、割と近くだね」

　香澄がきょとんとした顔で花連を見つめた。

「あれ？　『マヨヒガ』って、他にも住民がいるって言ってなかった？」

　――その人たちは、どこに住んでいるんだろう？

「いるよー？　転居してきたんだよ。
　前のビル、結構古くなってたからさー。
　オーナーが『せっかくだから、最新式にしよう』とか言って」

　香澄が眉をひそめて尋ねる。

「オーナーって、『あやかし』なのよね？
　どうやってお金を稼いでるのかしら」

「オーナーは『河童』混じりだよー。
　企業経営してる人なんだよ。
　お金稼ぎは得意みたい」

　河童――言われてみれば、頭頂部に髪の毛がなかった。

　そんなことを香澄が思っていると、花連がクスリと笑みをこぼす。

「オーナーの頭は、単に年をとって髪の毛が抜けただけだよ？
　『あやかし』混じりは、外見じゃ『それ』とわからないよ。
　氷雨だって『雪女』には見えないでしょ？」

　香澄がおずおずと花連に尋ねる。

「その『あやかし』混じりって、戸籍はどうしてるの？
　花連ちゃんには戸籍なんてないんでしょう？」

「オーナーの家はねー、昔から孤児院を経営してるんだ。
　『あやかし』混じりとして生まれた子は、各地の孤児院に登録されるんだよ。
　表向きは孤児として、実際には家庭の中で暮らしていくってわけ」

　――なるほど、人間社会と共存してるのか。

「オーナーがどんな仕事をしてるか、知ってる？」

「いろいろやってるらしいよー？
　氷雨が勤めてる引っ越し業者もオーナーの会社だし。
　他にもいろいろあるみたい。
　詳しくはオーナーに聞いてみたら？」

　香澄は小さくうなずいた。

　草薙が言っていた『就職先の斡旋』とはつまり、手持ちの企業を紹介するということだろう。

　あるいは取引先に口利きをしてくれるのかもしれない。

　どちらにしても、大卒半年で離職した人間の受け皿にはなってくれそうだった。

　安心した香澄は、再び花連とベッドに横たわり映画を見始めた。




＊＊＊＊

　午前八時、香澄の家のインターホンが鳴った。

　早起きして準備していた香澄が、整った服で玄関を開ける。

　氷雨が業者の制服を着てにこやかに立っていた。

「どうもー、タヂカラオ引越センターでーす。
　まずは荷造りをしちゃうわねー」

　氷雨が数人の女性スタッフと一緒に上がりこみ、手慣れた作業で段ボールに荷物を詰めていく。

　香澄は花連と一緒に、荷物が梱包されて行くのを見守った。

　家具以外が梱包されると氷雨がスマホを取り出した。

「田口さーん、入ってきてー」

　すぐにインターホンが鳴り、氷雨が玄関に向かう。

　今度は男性の作業員が数名入ってきて、家具に緩衝材を取り付けていった。

　氷雨が香澄に告げる。

「家電は置いて行っちゃうけど、大丈夫かしらー？」

「えっと……それじゃあ生活できないんだけど」

　氷雨が明るい笑顔で応える。

「大丈夫ー、家電一式はそろってる家だからー。
　ほらー、洗濯機とかサイズの問題があるでしょー？
　持ち込もうとすると大変なのー」

　一人暮らしを始めた時、親から買ってもらった家電が大半だ。

　新品と言えるものではないので、そこまで愛着がある訳ではない。

　だが財産を置いて行くという決断に、香澄が戸惑っていた。

　氷雨が香澄の肩に手を置いて告げる。

「大丈夫よー。
　下取りに出して、現金に換えておくからー。
　当面の生活費に充てておいたらー？」

「……そういうことなら、まぁ」

　氷雨が女性スタッフと共に引き上げていき、男性スタッフが荷物の搬出を開始した。

　花連が香澄の手を取って告げる。

「私たちは先に、新居に移動しようよ。
　オーナーが喫茶店で待ってるはずだよ」

「うん……」

　香澄は花連に手を引かれ、階段を使って一階に降りていった。




＊＊＊＊

　香澄は花連に手を引かれ、『喫茶わだつみ』のドアをくぐる。

　ドアベルの軽快な音と共に、またコーヒーの優しい香りが鼻をくすぐった。

　カウンターの中で晴臣が微笑んで告げる。

「いらっしゃい、水無瀬さん。
　何か飲む？」

「あ……じゃあブレンドを」

「うん、喜んで。
　ちょっと待っててね」

　四人席に座る草薙が、花連を手招きした。

「あんたは引っ越しが終わるまで、ここで待っていなさい。
　ついでに少し、話を聞かせてくれないか」

　香澄はうなずいて、草薙の向かいの席に腰を下ろした。

　その隣に花連が座る。

　草薙がコーヒーを一口飲んでから告げる。

「あんたは会社に最後まで居残りをしていた。
　それは間違いないね？」

　辛い日々を思い出し、暗い表情で香澄が応える。

「……はい。
　ほぼ毎日、私が最後に出てました」

「会社の施錠はどうしてたんだね？」

「いつもは巡回の警備員さんに事情を話してました。
　出入りはセキュリティカードでしたし」

　草薙がニヤリと微笑んだ。

「なるほど、超過勤務の証拠はバッチリという訳だね。
　それならあんたは、期待しておくといいよ」

　香澄がきょとんとした顔で尋ねる。

「どういうことでしょうか」

「なに、こちらの話だよ。
　あんたの離職手続きが簡単になるってことだ。
　今は労基の監視が厳しいからね」

「はぁ……」

　草薙がスマホを操作しながら尋ねる。

「あんたの銀行口座、教えてもらえるかい？
　これから何かと使うことになる。
　給与振り込みも、そこでいいかな？」

　香澄がスマホを取り出し、銀行アプリを立ち上げた。

「それなら……これです」

　スマホを差し出し、口座画面を見せる。

　草薙は香澄のスマホを見ながら、自分のスマホを操作していった。

「……ありがとう。
　ついでに家電の下取り代金も振り込んでおいた。
　そのうち反映されるから、確認しておきなさい」

「はぁ……」

　香澄がスマホを手に取ると、晴臣がコーヒーとショートケーキを香澄の前に置いた。

「どうぞ召し上がれ」

「あ、どうも……」

　香澄はコーヒーを飲みながら、口座画面の更新ボタンを定期的にタップしていく。

　何度か繰り返すと、香澄の口座に企業名義で振り込みが反映された。

「……えっ？！　こんなにもらっていいんですか？！」

　草薙が楽しそうに告げる。

「うちの系列のリサイクルショップだ。
　氷雨が査定した上での額だから、気にしなくていいよ」

「でもこれ、ものすごい高くないですか？！」

　草薙が声を上げて笑った。

「あんた、しばらくは物入りになるだろう？
　儂からの餞別だよ。
　大事に使うといい」

　香澄はスマホを胸に抱きしめ、草薙に頭を下げた。




＊＊＊＊

　香澄がコーヒーを飲んでいると、ドアベルを鳴らして氷雨が店内に入ってきた。

「えっと――ああ、いたいたー。
　荷ほどきまでやっておいたわよー。
　もうバッチリ、すぐに住めるわー」

　草薙がうなずくと、氷雨は会釈を返して店を出ていった。

「水無瀬さん、スマートロックのアプリは設定を終えたかな？」

「あ――はい。さっき教えられたとおりに」

　草薙が立ち上がって告げる。

「それじゃあ新居に入るとしようか。
　ついでにいくつか、案内をしていこう」

　香澄がうなずき、花連と一緒に立ち上がった。

　草薙の後を追って、香澄は喫茶店の外へ出た。


　エントランス脇のゴミ集積場。

　エントランスに入ってからの郵便箱や宅配ボックス。

　オートロックの仕組みなど、草薙は丁寧に説明していった。

　香澄がスマートロックで解錠し、エレベーターホールに入る。

　三人でビルの高層に移動し、部屋の前まで草薙が案内した。

「ほれ、あんたの部屋だ。
　自分でドアを開けてみなさい」

　香澄がうなずき、おそるおそるスマホをロック装置に近づける。

　カチャリと音がしてから、香澄がドアノブに手をかけた。

　ゆっくりとドアが開かれると、新居特有の木の香りが香澄の鼻をくすぐった。

　香澄は慎重に、タイル敷きの玄関に足を踏み入れた。