横浜で空に一番近いカフェ

第2章：横浜で空に一番近いカフェ

13.

　静まり返ったランドマークタワーを抜け、千晴は天流に手を引かれて歩いていた。

　動く歩道から横にそれ、ランドマークタワーの足元に降りていく。

　――うわ、カップルばっかり。

　扇形の階段のあちこちに、カップルが肩を並べて座っていた。

　少ない街灯だけが照らす空間を、カップルを縫うように天流が歩いて行く。

　空いて居る場所に天流が腰を下ろすと、その隣に千晴も腰を下ろした。

　目の前には白くて大きな船。

「あ……これ、日本丸ですか」

「そう、見たことある？」

　千晴が小さくうなずいた。

「子供の頃に、遠足で。
　横浜市民なら、だいたい見てますよ」

　氷川丸と日本丸は、子供の遠足で定番の場所だ。

　マリンタワーも含めて、どれかに一度は来ている。

　天流がクスクスと笑みをこぼした。

「そっか、そうだよね。
　この船を、誰かとこうしてみるのが夢だったんだ。
　――ほら、ここって夜だと一人じゃ入りづらいでしょ？」

　千晴が天流を見上げて尋ねる。

「でも天流さんなら、ひとりでも来れそうなきがします」

「カップルの邪魔をするほど、無粋じゃないさ。
　でもようやく、こうして夜の日本丸を見れた。
　夢が一つかなったかな」

　千晴が周囲のカップルを見ながらつぶやく。

「私たちも、カップルに見えるんでしょうか」

「たぶんね。
　それとも広瀬さんは、それが不満？」

「不満というか……だって天流さんは、狐だし」

「天狐って言って欲しいなぁ。
　それに天狐だって、人に寄り添うことはできるよ」

　千晴が天流の目を見つめた。

「だって、天流さんは平安時代から生きてるって……」

「そうだね、人は私より先に居なくなってしまう。
　だけど生きてる間なら、寄り添ってあげられる。
　私にはそれで充分かな」

　うつむいた千晴が黙って天流に体重を預けた。

　天流も黙って、千晴の体重を受け止める。

　波の音が静かに聞こえる中、千晴は天流の体温を感じながら告げる。

「こんな感じで満足なんですか？」

「今は、これ以上望めないんじゃない？
　一緒にお酒を飲んで、ご飯を食べて。
　それで幸せなら、いいんじゃないかな」

　千晴は天流の体温から安らぎを感じながら考えた。

　――もしかして天流さんも、本当は寂しいんじゃ。

　千晴のお腹が、空腹を訴えた。

　天流がクスリと笑って告げる。

「じゃあそろそろ行こうか。
　帰る前に倒れちゃうと大変だ。
　コンビニで食料を調達して、部屋で食べよう」

　うなずいた千晴が、天流と一緒に立ち上がった。

　二人は手をつなぎ、夜の桜木町を、自宅近くのコンビニに向かって歩きだした。




＊＊＊＊

　コンビニで弁当や総菜、ビールを仕入れた二人は、千晴の部屋に上がりこんでいた。

　千晴が弁当や総菜を温め、ローテーブルの上に置いて行く。

　向かい合って缶ビールを打ち鳴らし、二人で労働を労いあう。

「今日はお疲れ様。
　明日は早番だからね。
　その分、飲み過ぎないように」

「はーい」

　食事を口に運びながら、千晴は天流を遠く感じていた。

　さきほどまで手をつないでいた天流のぬくもりが恋しかった。

　箸を持つ天流の手を見つめ、千晴の手が止まる。

　天流が楽し気な笑みを浮かべた。

「どうしたの？　隣で食べる？」

「――いえ！　大丈夫です！」

　あわてて弁当を口に運んでいき、ビールで流し込む。

　そんな千晴を見て、天流が楽しそうに目を細めた。

　食事を終えると、二人でビールを体に流し込んでいく。

　ほろ酔いになった千晴に、天流が告げる。

「あー、隣が寂しいなぁ。
　誰か隣に座ってくれないかなぁ」

　千晴が顔を赤くしながら応える。

「わざとらしいですね！
　もっとはっきり言えないんですか！」

　天流が千晴の目を見つめて告げる。

「千晴、おいで」

「――？！」

　千晴は黙って立ち上がり、天流の隣に腰を下ろした。

　天流に体重を預けながら、ビールを喉に流し込んでいく。

「……寂しくないんじゃなかったんですか？」

「一人でも平気だけど、二人ならもっと楽しい。
　そうは思わない？　広瀬さん」

「……千晴って、呼ばないんですか」

「呼んでいいなら、そう呼ぶよ？」

　黙ってうつむいてる千晴の肩を、天流が抱いた。

　お互いの体温が、言葉以上に感情を交わし合う。

「ねぇ千晴、今夜はどうする？
　一人で眠れる？
　それとも、添い寝してあげた方が良い？」

「……天流さんって、意地悪ですよね」

　天流が微笑みながら応える。

「そうかな？　私は優しいつもりなんだけど」

　千晴が思い切って缶ビールを飲み干し、次の缶のふたを開けた。

　その缶ビールも飲み干してから、千晴は無言で天流に抱き着いた。

「……なんだか酔っちゃいました。
　だから今夜はこうしててください」

　天流は優しい笑顔で千晴の頭を撫でる。

「いいよ、朝までこうしていてあげる。
　だからそのまま寝てしまうといい」

　千晴は安らぎと共に、それまで感じたことが無い心の衝動を感じていた。

　――もっとそばに近寄りたい。

　その思いが、千晴の背中を押していく。

　天流に強く抱き着いた千晴は、やがて安心しきった顔で寝息を立て始めた。

　天流は黙って千晴を抱きとめたまま、ビールを味わい続けた。




＊＊＊＊

　夏真っ盛りの朝の日差しは、既に千晴を蒸し焼きにしようとしていた。

　天流は楽しげにそんな千晴と並んで歩いて行く。

　ランドマークタワーに入って冷房で涼みながら、千晴は額の汗を拭った。

　二人でエレベーターに乗り、カフェのある高層へと向かっていく。

　カフェの事務所に辿り着くと、天流が告げる。

「今日から広瀬さんも正社員、気持ちを入れ替えて頑張ってね」

　千晴は姿勢を正し、天流に向かって頭を下げる。

「これから、よろしくお願いします！」

　顔を上げた千晴に、天流が優しく微笑んだ。

「うん、よろしく。
　できれば末永く――ね」

　顔を真っ赤にした千晴が「着替えてきます！」と更衣室に駆け込んだ。

　その様子を、天流は楽しそうに見守っていた。




　千晴はホールの清掃をしながら、窓の外を眺める。

　夏の空に大きな入道雲が広がっている。

　眼下には横浜ベイエリアが広がり、太陽を照らし返していた。

　ここは『横浜で空に一番近いカフェ』。

　千晴の新しい職場。

　これからも来場者に、多くの幸せを提供するのが千晴の役目だ。

　そのためにも気は抜けないと、気合を入れ直し、清掃に戻っていく。

　横で清掃する天流と、千晴の目が合った。

　二人は微笑みを交わし合ってから、清掃を再開する。

　――いつか、天流さんとここで。

　そんな思いを胸に、千晴は新しい一歩を踏み出した。