私は最後まで君に嘘をつく

君と初めての待ち合わせ

「来てくれるかな～来てくれるよね……」

　待ち合わせ場所の公園で、ずっと私は、ブツブツ呟きながらスマホと睨みっこしている。

　実は、水族館の帰りに蓮君とライン交換したんだ。

　すっごく勇気だしたよ、私。どもらないように必死でお願いしたの。結局、どもったけどね。

　だって、せっかくできた細い繋がりがバッサリ切れちゃうんだよ、このままバイバイしたら。もう会えないかもって思ったら、必死になるしかないじゃない？　これで無理なら、最悪、校門で待ち伏せしようかと、チラリと脳裏を過ぎったけどね。でもそれをしたら、痛い女でしょ。ウザがられて、嫌われる可能性大だよね。だから、もうほんとなりふり構わず、この瞬間に賭けたよ。

　そもそもさ～蓮君が、少しでも訊いてくれる素振りを見せてくれたら、よかったんだよ。なのに、そんな素振り全くなし。かえって必死になりすぎてる私を見て、蓮君はめっちゃ笑っていた。意地悪だよね、ほんと。でも、すっごく好きなんだよね……まぁ、ゲットできたからいいかな。

　早速家に帰った後、今日のお礼と、近い内に会えないかって送ってみた。さり気なくね。ランチ奢ってくれたから、今度こそ私が奢ろうと思ってね。直ぐに既読になって、返信がきたよ。

〈わかった〉

　蓮君らしい短い返事だったけど、顔がにやけて止まらない。

　ランチの件は建前で、私が蓮君に会いたかっただけだって、たぶん、蓮君にはお見通しだよね。

　あ～恥ずかしいな、もう!!

　君は今、どんな顔でスマホを見ているの？　ちょっとは、嬉しそうな顔をしてくれてるのかな？　ドキドキしてる？　それとも迷惑だって思ってるのかな？　迷惑と思っていたとしても、ほんの少しだけ、蓮君の時間が欲しいの。君の生活を乱したりはしないから……君の心に踏み込まないように注意するから、毎日じゃなくていい、一週間に一回でいいから、ほんの一、二時間だけでいいの、私に君の時間をくれないかな。

　そう願ってしまう私は、我儘で自分勝手な女だと思う。

　この恋が叶う未来なんて、どこを探してもありはしないのに。

　そもそも、私に未来なんてないのに。

　そんな私が、スタートラインなんて立てないんだよ。

　ううん、違う。

　スタートライン、そのものの位置が違うの。私と蓮君はね。どんなに進んでも、決して交わりはしない。

　だって私は――　

　考えても仕方ないこと。私は目を瞑り、開く。

　約束した時間は四時。今は十五分前。なのに、一時間早く来て蓮君を待っている。普通の女子高生のようにね。

　この公園は、城東高校と最寄り駅の中間ぐらいにあって、そこそこ広いから、待ち合わせにちょうといいと思ったの。私と蓮君の家も徒歩圏内だし、いいかなって。小さな児童公園ならちょっと考えたけどね。だって、蓮君にいらない噂が立つのは可哀想でしょ。校門の前で待ち伏せしようと考えてた私が言うのは、おかしいって。別にいいじゃない。

　時間と場所を決めたのは私。

　君の返事は〈わかった〉だけ。スタンプさえない。

　素っ気ない短い返事でも、貰えるだけで幸せ。私は君と繋がっていると実感できるから。それだけで、心がとても満たされて温かいの。

「なに、スマホ睨んでるんだ？　待ったか？　ほら、やる」

　不意にかけられる低い声。

　間抜けな顔をして見上げる私に、蓮君はホットの缶のココアをくれた。

　泣きそうになったよ。来てくれてありがとう、蓮君。