両親大好きっ子平民聖女様は、モフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフに勤しんでいます

第六章 田舎娘なのに王城に招かれました

私が唯一できる意趣返し

「……結局、晩ご飯食べ損なったままだったね」

　大狼様からの帰り道、途中まで案内してくれた女性と別れた私は小さな声でボヤいた。

「お腹すいたよね。部屋に戻ったら、テーブルに果物ぐらい置いているからそれ食べたらいいと思うよ」

「えっ!?　あれ食べてよかったの!?」

　てっきり、絵とか壺のような観賞用だって思ってたよ。綺麗きれいに飾られてるから。

「それ、わかる。私も最初そう思った」

　その時を思い出したのか、セシリアは笑いながら言った。

「セシリアも？」

　貴族の家は大なり小なりしてると思ってた。セシリアは笑いながら、ナイナイって右手を横に振った。

「私の家は男爵家だよ。資産がある男爵家もあるけど、家うちは違うからね。そもそも、果物を飾ったりはしない」

「そうなんだ。私の村にも商人の家があったんだけど、飾ってなかったよ」

「そんな余裕なんてないからね。果物は食べ物だよ」

　貴族っていっても、一概いちがいに違うんだね。そりゃあそうか。でも、セシリアの家は他の貴族様から一目置かれている。それってやっぱり、教皇様の縁者だからだよね。

「そうだよね」

　私の家は果物自体贅沢ぜいたく品だったけど。月一、食べれたら幸せだった。貧乏だったからね……今は少しはマシになってると思うけど。仕送りを毎月してるからね。

「……学園にいると、錯覚しそうにならない？」

　不意に、セシリアが尋ねてきた。

「なるなる。高位の貴族様が在席してるから、贅沢品で溢あふれてるよね。お菓子もそうだし、果物もそう。普通に、グレアの実のジュースが販売されてるのには驚いたよ。たまに怖くなるんだよね、学園の生活に慣れてしまったら、以前の生活には戻れるのかって」

　今でも少し怖いんだから。日常的にお菓子食べてるけど、村ではそれこそ贅沢品だったんだからね。砂糖や蜂蜜なんて、そもそも高級品なんだし。

「……ユーリアは村に戻るつもりなの？」

　気楽に答えていたら、セシリアに真顔で訊かれた。一瞬、言葉に詰まった。

「そうだよね……村には戻れないよね」

　学園を卒業したら、私は正式に姫聖女として神殿から告示される。あくまで学園は、聖女の勉強をするためで、聖女になるために通ってはいない。

「卒業したら、遊びにいくのも難しくなるよ」

「わかってる……」

　たまに、セシリアは私に現実を忘れないよう釘を刺す。

　そりゃあそうだよね、セシリアは私のフォローをするために学園にきたんだから。ちょっと寂しいけど、しかたないことだよね。それに、私を思っての助言なんだから、嫌な気持ちや腹が立ったりはしない。

　さっきまでは、学園は聖女の勉強のためだけだって思ってたけど、それだけじゃないよね。

　私が田舎娘であるユーリアから、姫聖女であるユーリアへと変わる期間でもあるんだ。

　でもね……どんなに取り繕つくろっても私は田舎娘。絶対ボロが出るし、陰口も叩かれる。平民が聖女になること自体、ほぼないのが現実だからね。風当たりは絶対強いよね。だからといって、私は忘れたくないの。

　だって、今の私の基礎は小さな田舎の村で形成されたものだからーー

　未来を楽に歩みたいからといって村のことを切り捨てたら、私が私でなくなる気がするんだよね。だからできない。っていうか、したくはない。

『捨て去る必要はないよ。そのままのユーリアがカッコよくて可愛いんだから』

　ハクアの言葉が、私の漠然とした不安定を取り去ってくれた。さすが私のハクアだよ。

「私も、今のユーリアが好きだな」

「ありがとう」

　セシリアの気持ちが嬉しくて、私はにっこりと微笑む。

　私は田舎娘だけど、そんな自分を嫌とは思わない。確かに学園内では、まだまだ私の存在を認められない人たちが多いよ。実際、ちょっとした意地悪もされてるし、陰口も叩かれている。でもね、私は自分を否定したくはないの。だってしたら、両親もまだ見ていない弟か妹も否定することになるからね。それに、この私を大好きと言ってくれる親友もいる。

　だから、私は自分を偽いつわらずに生きていく。辛いことがいっぱいあると思うけど。それに腹を立てながらも、この瞬間を精一杯楽しむの。

　それが、私が唯一できる意趣返しかな。