両親大好きっ子平民聖女様は、モフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフに勤しんでいます

第四章 田舎娘と古代竜

三つの約束事

「皆様にお願いがあります」

　そう告げると、皆の視線が私に注がれる。私は一旦区切ったうえで、口を開いた。

「これから先はなにが起きるかわかりません。なので、皆様に約束してほしいことが三つあります。第一に、単独行動はしないこと。トイレの時もです。第二に、できる限り魔法は使わないこと。第三に無理と我慢をしないことです」

「第一と第三はわかるけど、なぜ魔法を使ってはいけないのかしら？」

　レイティア様が訊いてきた。

「魔力の温存が一番の目的ですが、魔法を使うと、森に棲むものに気付かれる可能性があります。中には、温度に反応するものもいますから」

「爬虫類系の魔物や生物は、そうだと聞いたことがあったわね」

　王女殿下の言葉に私は頷く。爬虫類系って聞いて、レイティア様の顔色が悪くなった。王女殿下とセシリアは平気そう。貴族様を抜きにしても苦手な人多いよね。

「あとは、この課題に書かれていることを全面的に信じることはできません。この課題を書いた者が危険ではないといっても、私たちにとっては危険な生き物がいるかもしれない。それを考えたうえで、できる限り気付かれない方法で移動すべきです。それに、体力の回復は休めば戻りますが、魔力の回復は体力の回復の倍の時間が掛かります。底をつけば、昏睡状態になります。そうなったら、即アウトです。なので、魔法はいざって言う時の切り札として置いとくべきでしょう」

「「「わかったわ」」」

　真面目な顔で皆頷いてくれた。

　注意を払いながら、私たちはオリエンテーションを再開した。先頭を歩くのはセシリア、最後尾がレイティア様、二番目が王女殿下で、三番目が私。戦闘術を習ったことがあるから、セシリアが先頭になったの。

　森の中を矢印通りに進んでいると、ポツリと沈んだ声が降ってきた。

『……ユーリアは僕を信じてくれないんだ』

　とっても落ち込んでるね。ハクアも危険なものはいないって言ってたからね。

『ハクアを信じてないわけじゃないわよ。私とセシリアなら、ハクアのことを知ってるから無条件に信じて行動できるけど、王女殿下やレイティア様は違うでしょ。警戒されちゃうよ。下手したら、犯人にされちゃうかも。それに、危険なことには変わりないんだから、用心にこしたことはないよ』

　ハクアのことは知られるわけにはいかないからね。ジュリアス様とライド様と約束したもの。ハクアにもね。

『……ユーリアは、僕のこと好き？』

『好きに決まってるでしょ。大好きすぎて、今もギュッと抱き締めたいよ。心配させてごめんね、ハクアを傷付けたよね』

　当然、即答。胸が締め付けられて痛いよ。

『オリエンテーションが終わったら、ギュッとしてくれる？』

　可愛いお願いきました!!

『ギュッとだけじゃなく、頬ずりもしちゃうよ。キスもしちゃう』

『キ、キスはだめ!!』

　めっちゃ、拒否されたよ。かなり悲しい。

『だめなんだ……』

『そういうのは、大人になってからだよ!!』

　怒られちゃった。でもすでに、私のファーストキスは我が家の家族たちに奪われてまくってるけど。そう素直に答えたら、また怒られそうなので止めた。

　皆、無言のまま歩いてる。

　何度目かの矢印を過ぎたところで、私は小声で提案した。

「そろそろ、休憩しませんか？　平地に出ましたし」

　私の声に反応してセシリアが止まったので、全員その場に止まった。

「まだまだ、大丈夫ですわ」

　王女殿下が言う。

「無理はしないと約束しましたよね、王女殿下。結構大丈夫って思ってても、意外と疲れているはずです。緊張で、疲れを感じにくくなってるだけですから」

　こまめな休憩は必要だけど、飲み物と食べ物には限界がある。最悪、水は魔法でだせるけど。食べ物は……オヤツならカバンの中に入ってるけど。それにも、限界があるよね。

　そんなことを考えてると、森の中からガサッガサッという音がした。慌てて私たちは倒木と岩の後ろに隠れる。皆、息を飲む。私はレイティア様の手を押さえ、首を小さく横に振った。

　そうしていると、すぐに、音の正体が姿を現した。