『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！（改訂版）

第272話

　轟音と共に弾き飛ばされた土剣。
　激しい地響きを掻き立て、草原でまばらに立つ木々を叩き切り捨て、土を飛び散らせてけたたましく転がる。

　かつて目にした超巨大なボスモンスターにすら匹敵するこの惨状、まさか一人の女子高生がやったとは思わないだろう。

「酷い環境破壊だと思わない！？」
「貴女の大っ好きなダンジョンのおかげでっ！　現代では自然が増えましたからっ！　少しくらい切っても怒られませんよっ！」

　いやぁ、増えたからって壊していいものでもないと思うけど。

　琉希の操る剣達が暴れ回るほど、同時に起こる風が勢いよくバチバチと土や小石を巻き上げ、瞼やコートの下に隠された腕を叩く。
　時間が経つほどに風の勢い、そして巻き上げられるものの大きさは酷くなるばかり。さながら小さな台風というべきか。
　人が起こすにはあまりに大きすぎる空気の流れは、もはや風というより小さな嵐、新たな災害の形にも似ていた。

　目の渇き、小さなゴミが入った瞬間の反射的な瞬き、刺激で不意に零れる涙。
　味覚を失い、人としての道を外れ始めたらしい私であるが、残念ながらこういったところは未だに変わらないらしい。

「……本当、病気ってのはなるもんじゃないよね」

　流石の私も目を開けることすら叶わなず、たまらず指先でお面を弾き被り、面の下に伝う涙を拭って独り言ちる。

　大切な知り合い、物、存在、場所。　本当に、大事にしたい人やもの、都合の悪いものばかりが無くなっていく。
　どうせ無くなるなら痛みや苦しみの感情、記憶の方が良いのに、そっちは何故かずっと残るのだから厄介だ。


　ばちりと開いた視界、巨大な影が身体を覆う。
　鋭さなどもはや意味をなさない。剣を象った巨大な質量が、ただこちらを潰そうと垂直に襲い掛かって来た。


「『アクセラレーション』……」


　世界が色を失う。
　風の音、自分の息遣い、揺れる草すら消え果た世界で、しかし巨剣だけは動きが分かるほどの速度を保っている。

　だが、私には届かない。

「――『スカルクラッシュ』ッ！」

　苦しい。

　まず一本目。

　刃からすれば爪楊枝ほどの長さしかないカリバーが、その進行方向を容易く捻じ曲げる。
　反動から背後の地面が吹き飛び、勢いを消しきれないカリバーがごっそりと足元の土をえぐり取った。

「貴女が苦しむ必要なんてない！」
「私以外に誰がやるの！」

　悲しい。

　二本目。
　背後にぴったりと姿を隠していたものが、一本目を上空へ弾いた瞬間に牙を剥く。

「誰かがやるに決まってる！」
「この先に誰かがやるんじゃない！　繰り返しの中で誰かが戦い続けて、私たちはずっと守られてきた！　そんな私に今は一番の力がある！　だから誰かに守られるのは終わりで、私が皆を守る番なの！」

　こんなことは言いたくない。
　本心。

　三本。
　四本。

　さながら巨大なハサミ。
　上空左右からの挟撃。

「『ストライク』！　『ステ……っ」

　ぶつり、と、一瞬左手の力が抜けた。

　痛みはない。
　慣れた感覚だ。興奮で痛みを感じないのか、痛みを感じないほどの重傷なのか。
　だがどちらでも構わない。

「――ステップ』っ！　『ストライク』ッ！」

　スキルの導きが無理やりに中断され、人が自然には出来ようもない不気味な動きで全身が蠢く。
　くるりくるりと体を独楽にして回り、双撃をもって叩き落す。

「確証もない希望に縋りついて失敗したら！？」
「確実な未来なんてない！　今までの人達だってそう！　成功するかの確信もないまま、それでも生きるために戦い続けてきた！」

　だが、ここまでしても彼女の目に宿る炎は揺るがない。
　ギラギラと月の光を反射する黒い瞳に、一瞬だけ紅いものが見え……

「貴女が行く道が正解だとも限らない！」

　だが、はっきりと観察をする暇もなく、琉希が空中を蹴り飛ばしながら近寄って来た。

「じゃあ失敗が怖いから、これが正解とも限らないから、私は何もしないしこのまま皆に死ねって言うの！？　モンスターに噛み千切られて！　叩き潰されて！　消滅で誰からも何もかも忘れて去られてっ！　　　あの苦しみを皆に押し付けるの！？」
「そんなことは言ってない！」
「そう……っ、いうことでしょ！」

　でも言わないといけない。
　その度悲し気に歪む彼女の顔を見て、もっと悲しくなる。

　五本。

　限界まで彼女が近寄ってきた瞬間、目前に現れた新たな土剣。
　だが彼女のスキルを何度も間近で見てきた私には、その攻撃も届かない。

　受け流し、刃とカリバーがこすれ合う最中に彼女とすれ違う。

「なんで分かってくれないんですか！」
「分かってる！　琉希の言いたいことは分かってる！　それでも、これが私のしたい事なの！」

　最後の一撃すらも、やはり容易く叩き落とす。

「そこに貴女自身を労わる心がない！　そんなの間違ってる！　自分から死にに行くなんて狂ってる！」
「狂った程度でみんなを守れるならどれだけ狂っても構わない！」

　戦いたいわけじゃない。
　殺したいわけじゃない。
　死にたいわけじゃない。
　狂いたいわけじゃない。

　クレストという人とは話した事がない。
　もしかしたら彼には彼なりの正義があって、魔天楼を創り上げたのにも理由があるのかもしれない。
　苦肉の策でこんなことをしているのかもしれない。琉希の言う通りだ、彼には彼なりの正義があるのかもしれない。
　全部仮定の話で、でももしそれが合っていたのならと思うと、胸が苦しくなる。どっちを選べばいいのかって、頭が熱くなる。

　だが今この世界に住む人からすれば、この前起こった地震は変であるものの、自然現象でしかない。
　魔法に触れて三十年。ダンジョンシステムから魔道具に触れているとはいえ、異世界の知識と比べれば赤子のようなもの。
　先の地震、その原因を突き止めるには知識が少なすぎる。どうあがいても突き止め、そして解決することは不可能だ。

　分からない。
　なんでかの人がそんなことをやっているのか、その真意なんて分からないけど、一つだけ分かることはある。

　――全てを止められるのは誰？

「こんなに苦しい……こんなに痛い……っ。でも、私の大事なもの全部を守るには、私がこの手で戦うしかないの。だから迷ってなんかいられない、琉希の願いは聞けない！」

　私が戦うのを諦めたら、その瞬間にこの世界は終わる。
　何も知らない人達が、物が、動物が、世界が、何も知らないまま、理不尽に全て潰されて終わる。

　全てを止められるのは、私だけだ。
　傲慢な考えでも何でもない、それ以外に選択肢なんてない。

「だからっ……そうやって！　自分を捨てて！　そういうのがダメだって言ってるんですよ！　ずっと、ずっと、死ぬのが嫌だって言ってる人間が、どうしてそうやって苦しい道に踏み込むんですか！」
「戦わないとみんなが死んじゃう！　琉希の言う通り戦わなかったとして、結局皆が死ぬなら何の意味もない！」
「そんなことは分かってる！」

　無茶苦茶だ……

「琉希の言うこと無茶苦茶だよ！」
「人の心が一言で表せるわけないでしょう！」

　今までのように一撃一撃、大振りながらも確実な攻撃とはかけ離れていた。
　次から次へ石礫のように地面からこぶし大の土がほじくり返され、弾丸のように打ち出されていく。

　背後で、弾き返した土にぶつかった木が弾けとんだ。

「かもしれない！　かもしれない！　そればっかり！　どれもこれもが現実的じゃない！　あの駄ルフが語る、何もかもが仮定ばかりの夢幻に囚われてっ！」

　絶叫と共に、今までで最も大きな剣が地面から競り上がって来た。
　彼女の背後に生えた木すらもが、ミニチュアの偽物に見える。

　豪、と風が吹いた。

『強いやつが理想を語らないと』
「力のある人が夢を語らなくて」

　琉希の振り上げた大剣に、かの幻影が重なる。
　大剣だ。だがそれを操る人はもう、この世界にはいない。

　いつだっけ、これを聞いたのは。
　遠い昔のようにも感じるけど、きっと最近だ。

『誰も理想なんて言えなくなっちまうだろ』
「誰が夢を語るのっ！」

　そうか、そういうことだったんだな。