『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！（改訂版）

第48話

　あー……きついなぁ……

　地面を駆けているのか、それとも空を浮かんでいるのか分からない。
　ふわふわとした体感の中、ただひたすらに攻撃を避けるため身体を動かし続ける。
　騎士を中心として走り続けているのだが、あちらも下手な手を切ることはなく、じっと構えてこちらを補足し続けている。

　一体だれが花咲で希望の実を取ろうだなんて言い出したんだ、私か。
　私が来なければ琉希が死んでいたと考えれば、まあどうにか無理やり自分を納得……させれなくもない。
　いや、やっぱりきついな。

　出来ることなら累乗スカルクラッシュを叩き込んで、一気に有利へ戦闘を持っていきたい。
　しかしこの騎士、隙が全く無いのが困りもの。
　途中で方向を変えてもすべてぴったり追っているようで、まったく背中を見せてくれない。
　琉希も無言で叩き潰そうと岩を投げたりしているのだが、まるで目がついているように全て避け、なんなら岩の上へ曲芸師の様に乗って、隙あらば琉希も叩き斬ろうとすらしている。

　仕方ない。

　その場に立ち止まり、カリバーを下ろす。
　そこまで疲労は濃くないが、あえて肩で呼吸。

　さあ、どう動く……？

　じっと観察していると、微かに鎧が輝く。
　ジャリ、と、砂の噛む音だけを残して姿が掻き消え、瞬きの直後、既に目の前で剣を振りかぶっていた。
　恐ろしいほどブレもなく、真っ直ぐに振り下ろされる細剣。

　驚くほどの超加速、だがこれは読んでいた。
　剣の軌道に合わせてカリバーを斜めに構え、そのまま地面へと叩きつけてやれば、流石の切れ味をした剣が土へとめり込む。
　勢いに任せ一回転、

「『ストライク』っ！」

　続けざまに横腹への一撃。
　微かに揺れへこむ鎧を見つつ、その場から離脱する。

　私が離脱した後、平然と剣を抜き取り再度構える騎士。
　その動きは相変わらず精細なもの。
　鎧の上からだと中々硬い、大したダメージにはなっていなさそうだ。
　それにしてもこちらの瞬きに合わせて接近だなんて、ダンジョンのモンスターのくせに随分と小賢しいじゃないか。

　今の一撃で鈍い痛みが両腕に走ったが、奥から飛んできた琉希の回復魔法によってそれも吹き飛ぶ。　回復の有無で戦闘の難易度が段違いだ、もうなしでは戦えないかもしれない。

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種族　グレイ・グローリー

LV 1000
HP　15286/20000　MP　15543/37432

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　MPが先ほどと比べて、4000程度減っている。
　どうやらあの超加速、スキルか魔法かは分からないが、永遠に使っていられるものでもないらしい。　また、かの攻撃はどれも鋭い物だが、直線的でもある。
　はたして何かがあれの元になったのか、或いは偶然騎士という形をとったのかは知らないが、攻撃自体も正々堂々としたものらしい。

「それじゃあ私も行きますよ！」

　私が下がったのと同時にチェンソーを片手へ握り、轟音とともに素早く琉希が切りかかった。
　私も後ろでただ見ているわけにもいかない。ストライク走法で同時に近づき、彼女の攻撃に少し遅れて、背後から所謂偏差攻撃を仕掛けることにする。

「『スキル累乗』対象変更、『ストライク』」

　目の前にはじっと立つ騎士。

　どちらかを対処しようとすれば、片方は食らわざるを得ない。
　琉希の攻撃は多様だが威力に劣り、私は威力だけはある。彼女の派手に音を散らす攻撃を陽動として、激烈な私の一撃を叩き込む。
　空中で私と彼女の視線が交差、微かに頷き全力で武器を振り回す。

　この時私たちが失念していたのは、かの騎士が元々は壁であること、そして人間と同じ動きしかできないという思い込み。

『……っ！？』

　意識したときは既に遅く、騎士の身体は180度周り、こちらへ剣を向けていた。
　飛び掛かった空中で姿勢を変えることはほぼ不可。ゆっくりと風を切り迫りくるそれを見つめ、なにもできずただその時を待つのみ。

　上半身だけ円を描くようにぐるりと回し、一気に周囲を切りつけたのか。
　そういえばこいつ、先生と同じようなモンスターだったな。人型じゃありえない攻撃もできますってか。

　ざっくりと胸元を切り裂かれ、燃えるような熱さを理解した直後、私たちの身体はゴミ屑の様に空を舞っていた。

「げぇ……っ！？」

　深紅の花びらをまき散らし、ボスエリアを飛び出して転がる体。
　不味い、もう既にボスエリアと、普通のマップの垣根が消えている。
　ダンジョンと街の境界が消えるのも近いだろう、そうなったら……

　灼熱の激痛と共に、絶望が胸へ押し寄せる。
　最悪の失敗をやらかした。二人同時に痛撃を食らってしまえば、片方のミスを補うことすらできない。

　霞む視界の奥底、生まれたての子豚のように体を震わせ、立ち上がる琉希。
　その近くにいるのは白銀の騎士。
　レベルも低く、私より耐久の低い彼女がもう一度攻撃を受けてしまえば……

　奥歯を噛み締め、伏せた体で無理やりスキルを発動。

「……『ストライク』ッ！」

　轟音、飛び散る花達。
　ブチ、ブチと、何か切れてはいけない物が千切れた音がした。

　処刑人のように剣を構える騎士の頭上、私が空を舞う。

　耳が聞こえない、手先の感覚もない。
　死ぬのか、私は。

「……ぁあぁあああッ！　『スキル累乗』対象変更、『スカルクラッシュ』！」

　たとえ体が満足に動かなくとも、スキルの導きなら動かすことが出来る。
　痛みに震える体も、死の恐怖に凍り付いた心も、何を抱えていようと動かすことが出来る。
　今の私は操り人形だ。傀儡師の采配に全てを委ね、ただ目の前の騎士を叩き潰せばいい。

　彼女の首元へと振られかけた細剣、しかし私の接近に気づき反転。
　そして避けきることも、反撃をかますことも出来ないことに気づいたのだろう、剣を斜めに構え防御の姿勢をとる。

　その程度で耐えられると思ってんのか、私の攻撃を。

　漏れ出た声は絶叫。
　ごうと風を斬り、嘆きすら背後に残して飛んだ私が、渾身の一発を叩き込む。

「……っ！　『スカルクラッシュ』ッ！」

　垂れた血で赤く染まった視界。
　微かな手ごたえと共に、キン、とあまりに軽い金属音。
　盾にした剣をへし折り奥の兜ごと叩き潰し、地面へめり込ませる感覚だけが伝わってきた。