『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！（改訂版）

第43話

「えっ、フォリアちゃん15なんですか！？」
「ん」
「じゃ、じゃあ誕生日は……」
「四月一日」
「私は三月三十一日です！　やっぱり私の方がお姉さんですね！」

　……うざ。

　面倒だったので泉都に協会のプレートを叩きつけると、それはそれで凄まじく慣れ慣れしくなった。　一人で潜るのは寂しかっただの、一緒に潜りましょうだの、聞いてもいないことを勝手に話しては、いつの間にか一緒に潜ることが決まってしまった。　一々抱き着いてくるのも暑苦しい。

　構うとより一層ヒートしてきそうだったので、無視して花咲に入ることにした。
　取り敢えず今日と明日の分程度を確保したらさっさと退散しよう、そう心に決めて。

　軽い……いや、軽く感じる扉を開き、あの見慣れた草原へ足を踏み入れ……

「……っ！？」
「わあ……！　花咲なだけあって、本当にお花畑なんですね！」

　広がっている景色に目を疑う。

　泉都の言う通り、かつての青々とした草原の姿はどこにもなく、一面に咲き乱れる花、花、花。
　鮮やかな緋が巨大な絨毯の様に、どこまでも広がっていた。
　私が入ったのは春先であったので、もしかしたらまだ開花時期ではなかったのかもしれない。
　いや、そもそもダンジョンに季節の概念があるというのが、ここ最近で一番の驚きだが。

　もしかしてこの花々が希望の実をつけるのかと思ったが、どうやらそういうわけではなく、葉っぱを押しのければ相も変わらず希望の実は転がっていた。
　本当に謎だ、謎の種だ。
　モンスターの餌にでもなっているのかと思ったが、モンスターが食べているという報告も今のところないらしい。


「あ、ステータス出ましたよフォリアちゃん！　見てください！　ほら！」
「……『鑑定』」

　見てくださいと言われても、ステータス欄は開いたところで他人からは見えない。
　本来は確認をとる必要があるが、今回は本人も見てくれと言っているのでいいだろうと、『鑑定』を使わせてもらう。

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泉都　琉希　15歳
LV　1
HP 11 MP 13
物攻　4 魔攻 17
耐久　8 俊敏　5
知力　4 運 99
SP 10

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「……！？」

　運99……！？

「どうですか！　スキルも一つついてましたよ！　回復魔法だそうです！」

　回復魔法……！？
　私なんて悪食と、デメリットでしかなさそうな口下手しかなかったのに……！？

「ふ、ふーん……普通かな。私は二つあったし」
「ええっ！？　すごいですね！」

　泉都のどこまでも純粋な言葉が心に突き刺さる。
　いいもん、私には『スキル累乗』があるし。
　別にレベル一のステータスがどうだからといって、この先に大きな変化が訪れるわけでは、ないとは言えないが、すべてが決まるわけではない。
　これは決して嫉妬ではない、純然たる事実だ。
　……本当だ。

　それにしても花が伸びているせいで、スライムがどこにいるかもわからない。
　どうせ今日はモンスターを狩る気がないからどうでもいいが、これなら泉都もここではなく、ほかのGランクダンジョンに潜った方がいいのではないか。　いや待て、なぜ私が他人の心配なんてしているんだ。放っておけば勝手に、そのうち飽きて帰るだろう。

　黙々と希望の実を集めていると、後ろから視線を感じた。
　泉都だ。
　何が楽しいのかずっとこちらを見て、にこにこ笑っている。学費を補うために探索者になったのなら、私を観察なんてしていないで早くレベルを上げろと言いたい。

　……希望の実を無理やり食わせて追い払うか？

　邪な思考が過ぎるが、頭を振って考えを振り払う。　どうにもこいつが近くにいると、考えが変な方向へ飛んでいく。


「何集めてるんですか？」
「……希望の実」
「私も手伝いましょう！」
「その必要はない」

　断ったというのに勝手に横にしゃがみ込み、希望の実を拾ってはこちらへ手渡してくる。

「これ何に使うんですか？」
「食べる」
「食べるんですか！？　どれ一つ……ふむふあ゛っ、ま゛っ」

　口へ突っ込む前に勝手に、それも数個一気に口の中へ放り込み、勝手に悶絶を始める泉都。
　今までにないパターンの人間だ。
　何を考えているのかが全く分からない。甘い言葉ですり寄るでもなく、お姉ちゃんだと言いながら情けない姿ばかり、新手の宇宙人を見ている気分になる。

「あ、フォリアちゃん笑いましたね！？　もぉ……！」
「勝手に食べたのはそっちのほう。私は味について一切言及してない」
「そんなぁー……」

　情けなくへにょりと眉を歪ませる泉都。
　その背後に蠢く影、姿の見えなかったスライムだ。　騒ぐ泉都の声を聞きつけて寄ってきたのか。いやまて、スライムが能動的に襲ってくるなんて聞いたことがない。

　脳裏に疑問が浮かんだその時、スライムがぴょんと軽く飛び掛かった。

「はれ……？　からだ……が……？」

　泉都が、二つになった。

「は……？」

　冗談みたいに血を飛ばし、ゆっくりと倒れていく下半身。
　千切れた上が私の手元に転がって、茫然とこちらを見つめている。

　ありえない、こんなの絶対に。
　だってスライムでしょ？　確かにレベル一でバットだと倒すのに時間かかったけど、そんな、人を襲って、あまつさえ身体を真っ二つ……？

　悪い夢でも見ているようだ。
　だってさっきまで笑ってて、そこに確かにいて……
　痙攣だけを残して、血だまりに沈む足。
　それを食おうとしているのか、ゆっくり、ゆっくりと近づきのしかかる、透明の物体。

　なんなんだ、『あれ』は。

　私の知っている『スライム』じゃない……だってここはGランクダンジョンでしょ……？


「泉都……？　ね、ねえってば……」


　何か伝えようと口を動かすも、何も聞こえてこない。
　だめだ、このままだと死んじゃう……なおさないと……そうだ、朝買ったばかりの


「ぽ、ぽーしょん……！」

　震える手でリュックからポーションを取り出し振りかけるが、何も起こらない。
　既に彼女は事切れていた。
　何が起こったのかもわからず、間抜けな面を晒して。

　一体何が起こったんだ。
　だってここはただのダンジョンだったはずで……
　いや、違う。
　気付いていたのに、見逃していた自分の察しの悪さが嫌になる。
　ダンジョンの様子が普段と異なるなんて、原因は一つしかないじゃないか……！


　起これば町一つが滅びる『ダンジョンの崩壊』、その兆候に決まってる。