褐色の旅人、白の国へとたどり着く

正しい事

まんまる

「ホントに良いの、スドゥル？」
　大きな目を更にまんまるにさせ、間延びした声をあげたウユチュに、スドゥルは珍しく眉をしかめた。
「この前話していたでしょう？」
「それはそうだけど、冗談か何かだと思っていたの」
「私は冗談なんて言いませんが」
「そ、そうよね。なんだかこの頃スドゥルの雰囲気が変わったから、冗談くらい言うものかと思って」
　ウユチュの目が、タシュに助けを求めている。タシュは彼女に同意するように何度も頷いたがスドゥルには華麗にスルーされてしまう。
「どちらにしても、冗談ではないと今分かったんです。さあ、ウユチュ様、旅支度をお願いします」
「でも、私外までなんて歩けやしないわ」
「私が負ぶって参ります」
「そんな……ずっと、ずーっとなんて無理よ。カイルだって、途中で諦めたのに」
　初めて聞く名に、思わずタシュの口に疑問が込み上げてきた。
「カイルってだれです？」
「私の夫よ。スドゥルの父親」
「なるほど、ありがとうございます」
　カイルという名は、どこかの国で好んでよく付けられる名だったように思う。もしかしたらカイルの母国も同じなのかもしれない。
「ウユチュ様……『チャンスの神は前髪のみ』です」
「それは、あの人の口癖ね。スドゥル……でも……ううん、わかったわ。三人で行ってみましょう」
「お分かり頂けて安心しました」
「じゃあ、あれだけはもっていきましょうか。今、あるだけ」
「もちろんです」
　親子だけが分かる会話を交わし、微笑み合っている所に割って入るのは少々気が引けるが、ここでしか言うタイミングが無さそうだ。タシュは、唾液を大きく飲み込んでから口を開いた。
「一つ、二人に相談があるんだ」
「なあに？」
「まだ何かあるのか？」
　ウユチュもスドゥルも自分達の事しか考えていなかった。そう、何よりもタシュが救い出したい相手の事だ。
「トゥフタも連れていきたい」
　出された名前に、二人は顔を見合わせた。タシュは現役の王を国から連れ出したいと考えている。
　ウユチュは元・女王だ。この元が付くか付かないかでは物事はかなり違う。
　ウユチュとスドゥルが消えても、クロレバは怒るだろうが国は揺るがない。しかし、トゥフタが消えてしまってはどうだろうか。クロレバは追ってくるかもしれないし、何より国政に与える影響が大きすぎはしないだろうか。
　否定的な思いが浮かんだ二人だが、タシュの真剣な眼差しにすぐに反論できずにいた。
「俺はあいつを助けたい。助けたいなんて烏滸がましいかもしれないが、今の現状が良いとは俺には思えないんだ」
「……どうやって、宮に入る？ウユチュ様は一人で長時間は歩けない。私やお前が宮へ行けば、騒動になるだろう」
　強い決意を感じさせる言葉に、ついスドゥルは水を向けてしまった。
「――それなんだが、一つ、考えがあるんだ」
　スドゥルはタシュが口にした、不敬とも言える計画を聞いてしまった事を後悔した。聞いてしまっては、協力せざるを得ない。なぜなら、タシュはスドゥルを友人だと認めてくれていたから。
　スドゥルとタシュによる、トゥフタを奪う計画は、翌日実行される事となった。