実の妹が前世の嫁だったらしいのだが（困惑）

第59章：油断？ これは余裕というもん……なのかなあ(胡乱)①

　竜人ドラゴニア。

　それは異世界フェイデアに生息する、亜人デミンの一種族だ。文字通り竜とよく似た外見上の特徴を有し、人間をはるかに凌ぐ身体能力を誇り、内には膨大な魔力を秘めている。一説には太古の竜エンシェントドラゴンの血を引くとも言われ、他の亜人とは一線を画する上位種と人間たちからは勝手に目されていた。竜人たちにとってはいい迷惑だったかもしれないが。

　中には例外もあるが、亜人は基本的には魔の眷属である。魔王が再臨した折は、竜人の多くも魔軍に協力して人類と殺し合いを演じた。俺＝サリスも、いく度か剣を振るって直接戦ったことがある。亜人ということで魔軍内の地位は決して高くなかったようだが、種族としての手強さは魔人デモンに引けを取らないものだったと記憶している。

　指抜きグローブ男が変容した姿は、まさにその竜人を彷彿ほうふつとさせるものだったのだ。

「……いや、どこか違うか」

　前世の記憶にある竜人は全身がはっきり浮き出た硬い鱗に覆われ、肌の色も濃緑や褐色など人間のそれとはかけ離れたものだった。背中からは無骨な翼も生やしていた。あれらの姿に比べれば、目の前の男はあまりに人・間・に・近・い・。

　俺のつぶやきは独り言だったが、意外にも男から返答があった。

「当たり前だ、今の俺はれっきとした人間だ。ただ前世が竜人だった、それだけの話だ」

「竜人が人間に生まれ変わったのか！？」

　動物や神が人間に転生する。地球でもフェイデアでも、民話や伝承でよく聞く話だ。だが実際にそんなことがあり得るとは、にわかには信じがたい……まあそんなことを言ったら、転生自体が非現実的な事象ではあるのだが。

「だが人間となった今でもこの竜人形態モードになれば、多少は前世の能力ちからを使うことができるぞ。こんな風にな！」

　男は俺と距離をとったままで、凶悪な牙が生えた口を大きく開いた。口内から魔気が流れ出て、男の眼前で球形を成すように収斂しゅうれんしていく。やがて球状の魔気が赫あかく輝きはじめ、瞬く間にその色合いは濃度を増し……灼熱の火球へと変貌をとげた！

　フェイデアの人間たちが”火玉かぎょく”と呼んでいる、最も基礎的な火炎系の攻撃魔法だ。

「かあっ！」と男が咆哮ほうこうするや、火球が高速で俺へと飛来してきた。あわてて横にステップし、ぎりぎりでかわす。火球は俺の後方の地面に着弾した。轟音とともに土が深くえぐられる。生じた穴の淵ふちは黒く焦げ、いく筋かの煙をあげていた。

　基礎的な魔法でも、使い手の魔力と習熟度次第で恐るべき威力を発揮するのは、”輝玉こうぎょく”などと同じだ。地面に穿うがたれた穴の深さは、男が火炎魔法の術者としても並外れた力量を有していることを示す、何よりの証左だった。

　回避できたことに胸をなで下ろす間もなく、"魔覚まかく"が新たな危機を告げる。再び男の方を振り向いた時には、すでに開かれた口の前に二発目の”火玉”が完成していた。

「くそ、連射ありかよ！」

　魔の眷属である亜人は人間と違い、魔法発動に際して術式を必要としない。種族や個体によって差はあるが、魔法の扱いに長けた者なら無言で、予備動作なく、おそらく意思の力だけで強力な攻撃魔法を放ってくる。その点をふまえれば、なるほど今男が行使しているのは「竜人の力」と呼んで間違いないようだ。

　二発目を放ったかと思えばたちまち三発目の火球が、三発目の直後にはもう四発目が、次々と男が開いた口の前で生成されていく。こちらは遠距離から絶え間ない砲撃を浴びせられているようなものだ。華麗とは言えないまでも素早くかつ無駄のないステップを続けて、回避に専念するしかない。

　ひとつかわすごとに火球は大地を焼き穿うがち、砂煙をあげていく。反撃したくとも、半竜人(？)と化した男に近づくこともできない。俺は再び防戦一方に追いこまれていた。

　身体にくらうのはもちろん、手に持った元モップの柄えに当たるのもNGだ。木製の棒切れは火球がかすめただけでも、たちまち燃えあがり灰と化すことだろう。擬似的とはいえ"剣"を失ったら、剣士としての感覚まで霧散する。それは即ゲームオーバーを意味する。

「……妙だな」

　飛来する火球をかわし続けながら、ふと違和感をおぼえる。

　さっきから半竜人男(便宜上こう呼ぶことにする)が放つ"火玉"は、何発も地面に着弾している。なぜ着弾する？　俺と男の距離ははなれていると言ってもせいぜい数メートル。金属製の砲弾ではないのだ、ほとんど重量を持たない火球が重力に負けてこの程度で落下するはずがない。

　今は無風に近く、空気抵抗もあって無きが如しだ。"火玉"は最も基本的な攻撃魔法のひとつ、この環境下なら魔法を覚えたての初級魔導士でも優に(地球の単位で)数十メートルは飛ばせるだろう。まして地面をあれだけ深くえぐる威力を出せる術者が、飛距離のみ初心者にも及ばないなど、ちょっとありそうもない。

　となれば、敵が意図的に俺の足元を狙って"火玉"を放っているとしか思えなくなる。だが、何のために？　周囲の樹や建物が炎上して、人目を引くのを忌避きひしているのか。あるいはまず俺の足にダメージを与え、動きを封じようという魂胆だろうか。それにしても……

「ふん、こんなものか。細工は粒々りゅうりゅう、といったところだな」

　ふいに火球の乱発を止めた男が、大きく開いた口を一旦閉じると今度は小さく動かして、そんなことをつぶやく。砂ぼこりと焦げくさい煙が立ちこめる中で、俺も一旦足を止める。細工だと、何を言っている？