鬼遣の贄〜雨宮健の心霊事件簿〜④

【霧首島編】

第十九話 神崎綾人の葬儀②

「すごく、大きい！」

　私がそう言うと、裕貴さんは初めて笑って頷いた。
　遠くからでも、そう見えるくらい大きな建物は、旧家のお屋敷という感じだった。
　ちょっと感動しちゃったな……。
　もちろん、辰子島にも地主さんのお家はあるけど、ここはもっと古くて広い。
　綾人が過ごしたお家を見ると、なんだか胸が熱くなる。

「すごく広いですね、辰子島でもこんな大きなお屋敷は見たことないです」
「ええ、年々管理が大変になってきているんですけれどね。この敷地内に分家と、島民たちが集まる寄り合い所などがあります。小さな工場もあるんですよ」
「そんなに広いんですか……。子供の頃の綾人さんにとったら、この敷地全部が遊び場所だったんでしょうね」
「ええ。私とは歳が少し離れていたんですけど学校から帰ったら、綾人に遊んでくれとせがまれて、遊び相手になっていたんですよ」

　裕貴さんは、懐かしむように徐々に近づいてくる本家を見ていた。
　この島って、学校あるのかな。
　まぁ、小中学校はあるとしても、ここに高校があるという話は全然聞いたことがない。
　辰子島の高校に通ってたなら狭い島だから、知らない人がいればわかる。もしかして本島の高校に行ったのかなぁ。
　でもあの時……変なこと言ってたよね。
　些細ささいな事が引っかかるのは『ご当主の裕貴様は島を出られませんで』という、岩倉さんの言葉のせい、なんだよね。

「裕貴さん、ここの島って高校はあるんですか？　あの、当主はこの島から出られないって聞いたもので……。もし無いなら、勉強大変だったんだろうなって」
「高校は、廃校になってしまったんですよ。通信教育を受けていました。今なら、ネットでオンライン授業が出来るでしょうが……当時は無かったんです。ここは、辰子島よりもいまだにネット環境は良くなくて。厳密には、神崎本家の人間はこの島を離れられません。そのお話も、ゆっくりさせていただきますね」

　裕貴さんはやんわりと答えてくれる。ふと、バックミラー越しに、運転手の岩倉さんの驚くほど無感情な視線を感じてゾッとした。
　なんだろう……あんまり触れちゃいけない話題だったのかな。島の外の人には知られたくないようなことなんて、うちの所でもあるし。
　車が停車すると、本家には忌中紙の紙が貼られていた。
　弔問客ちょうもんきゃくだろう喪服姿の人たちもいて、いっせいにこっちを振り返った。なんか、すごい緊張するな……。
　でも十二世帯しか島民がいないなら、部外者の私なんて嫌でも目立っちゃうよね。
　おかしいな、まだお葬式の時間じゃないと思うんだけど。
　もしかして、あの人たち早めに集まって綾人を偲んでるのかな。
　私は車から降りると、裕貴さんとともに弔問客の人々に軽く挨拶をする。

「さぁ、葉月さん。こちらに……母が待っています。私は少し葬儀の用意がありますので母と綾人との思い出話でもしてやってください」
「え、あ、はい」

　それはそれで、すごく緊張する。
　綾人が生きていて、もし島に戻る事を嫌がらなかったら、結婚の報告をする相手だった人。もしかしたら私の、お義母さんになっていたかもしれないんだよね。
　私は、旧家の玄関を開け格式ある日本家屋の廊下を歩く、裕貴さんの後ろをついていった。
　囲炉裏がついた土間もあるし、ここ、築100年くらいは経ってるのかな……？
　さすがに、電気だけは現代的なものになってるけど、夜は怖そう。
　ギシギシとなる廊下を歩いていると、ふと脇から誰かの強い視線を感じて、何気なくそこを見た。

「――――ひっ！」

　障子を少し開き、その隙間から女が血走った目を見開いてじっとこっちを見てる。
　えっ、なに……、この人……ブツブツと独り言言ってる。
　喪服を着てるみたいだけど、髪も乱れてるし普通の精神状態じゃないのはひと目みてわかる。
　だけど、なんていうかそれだけじゃない感じがして直視できない。

「あんた、どうしてここに来たの。あんた、どうしてここに来たの。あんた！　綾人！　帰りぃ！！　利華子りかこ様の邪魔するな！」
「菜々なな、やめなさい！　葉月さん気にしないでくれ。あの子は綾人の姉で……少し精神を病んでしまっているんだ。すぐに落ち着くと思うけど気にしないで」
「は、はい」

　裕貴さんが私の腕と背中を押して、この場からすぐに立ち去りたいみたいだったけど、私も同じだ……。
　動揺して、気の利いた事も言えなくてとりあえず小さく返事するしかなかった。
　お姉さん、少し精神を病んでいる、というレベルじゃない気がする……。
　後ろの方でまだ奇声が聞こえた。
　肩越しに振り返ると岩倉さんが、部屋に向かって必死にあの人をなだめてるみたいだった。
　それからしばらく廊下を歩くと、障子が開け放たれた大広間に出て、だだっぴろい畳の部屋が見えてきた。
　質素な供花と、棺桶。遺影の前には車椅子に乗った細身の中年の女性がいる。
　あの人が綾人のお母さん……なんだ。

「母さん、葉月さんを連れてきましたよ。私は送りの準備をします。食事も用意させておきますので」
「お帰りなさい、裕貴さん。あら……貴女が葉月さんなの。綾人はこんなに可愛い子とお付き合いしてたのねぇ……ホホッ」

　なんだか、狂言とか能でみる恵比寿えびす面のような感じ……。優しそうだけどのっぺりとしていて、なんだか怖い。
　こんなこと、初対面のしかも亡くなった彼氏のお母さんに思うだなんて、酷いよね？
　でも、作り笑いがそのまま固まって、動かせなくなったような感じで不気味。
　きっと私、心から歓迎されているわけじゃないんだろうな。
　綾人が、この家からどうして逃げ出したのかなんとなくわかった。この家……というかこの島は凄く、重くて暗い。

「……安藤葉月と申します。この度はご愁傷さまです」