【R18】水底から君に、愛をこめて花束を。

番外篇 陽だまりの中で 前編

「ん……」

　秋から冬に移り変わる頃、美雨は一段と冷え込みを感じて、悪樓の布団の中で縮こまった。
　美雨の体を気遣い、夫婦の営みは月に一度と決めている。神と交わる度に美雨の寿命を削る恐れがあるからだ。
　だから、昨晩のように寒い日などはただ暖を取るだけにとどめ、二人で一組の布団に潜り込み、お互いの体温を確かめ合うように抱き合って眠ることが多かった。もちろん、寒さに限らず彼を求めて、布団の中に入り込むことも度々あるが。
　悪樓の高貴な香りや、少し冷たい肌の感触が心地よく、美雨はいつも幸せな気持ちのまま深い眠りにつけた。愛してる人の側は、どうしてこんなに心地が良いのだろう。
　美雨はもぞもぞと布団の中で、悪樓の胸板に額をくっつける。僅かに、クスリと笑う悪樓の声が聞えた。
　
「美雨」
「ん……。ふわぁ……悪樓さん、おはようございます」
「おはよう。あいかわらず私の嫁御寮は、朝が弱いな」
「うぅん…だって、昨日は悪樓さんと小説の話題でついつい盛り上がっちゃって、寝るのが遅くなったから」

　悪樓に優しく名前を呼ばれ、美雨はようやく瞳を開けた。頬杖をつきながら自分の寝顔をまじまじと見ていた悪樓と目が合うと、美雨はほんのりと頬を染める。
　間近で見る、悪樓の優しい表情はとても心臓に悪く、夫婦になった今でもまだ慣れない。

「そうだな、私が悪い。美雨の考察が楽しくてついつい話し込んでしまった。貴女も私も愛読書が一緒なのだから、夜通し語れてしまうので気をつけねばならぬ。寝不足は、貴女の体に悪い」

　そう言うと、悪樓は美雨の唇に優しく口付けた。美雨は思わず、はにかむように微笑む。
　悪樓はこの屋敷にある全ての読み物を熟読していて、題名を口にしただけでそれがどんな書物で、誰が書き、どんな内容だったかを全て覚えているようだった。
　美雨が一冊読むごとに、二人で感想を話し合う。お互いの考察や、好きなシーンを語り合うと、あっという間に時間は過ぎてしまった。
　悪樓と過ごす時間は、いくらあっても足りないくらいで、やりたいことは次々に出てくる。

「ううん……私がつい興奮しちゃって。悪樓さんを心配させないように、早く寝るようにしますね。あっ、そうだっ。今日は八重さんと妙子ちゃんにお断りして、朝ご飯を私が作ることにしたんだ」

　美雨は照れ隠しに、まるで今思い出したかのように昨日の約束を口に出すと、起き上がった。
　悪樓や美雨の身の回りの世話は、代々巫女の家系が行うようになっていて、今は八重と妙子がその役割をしている。けれど、昨日は二人に無理を言って、美雨が朝ご飯を作りたいと頼み込んだ。ことの発端は、外界で何が流行っていたかを悪樓に説明していて、話が広がったのだ。

「嗚呼、そのようなことを言っていたな。すくらんぶるえっぐなるものを作るのだろう？」
「悪樓さん、あの……昨日も言ったけど、そんなにたいした物じゃなくて。私が外界とうきょうに居た時に、朝ご飯のお伴に作ってた簡単なお料理なんです」
「美雨の手料理なら、なんでも良い。貴女が好きな料理ならば、私も一つくらい作れるようになっておかねばな」

　悪樓は、身の回りの世話という巫女の仕事を奪わない範囲でと付け加える。
　包丁も持ったことがなさそうな悪樓の宣言に、美雨はほんのりと頬を染めてクスクスと笑った。朝の身支度をし、髪を整えると美雨は台所に立つ。味噌汁の具は簡単なワカメとお豆腐で、米は鉄釜で焚く。
　そして彼女の背後に立った悪樓が、腕を組んで、着物の袖に両手を入れながら、スクランブルエッグが、どのように作られるかを見学するように立っていた。

「えっと……初めて来た時は小嶌にちゃんとバターがあるのに吃驚しました。竈かまどでパンを本格的に焼いてる人もいたし。スクランブルエッグにバターを使いますね。お味噌汁にご飯、ここにタコさんウインナーとか、サラダがあれば満点かなぁ」
「蛸さん……？」

　悪樓が不思議そうに首を傾げているのが、美雨には、可愛く思えた。彼の本棚にはタコさんウインナーや、スクランブルエッグが活躍するような作品は今の所ないのだろう。
　小嶌は基本的に海の幸を使った和食が多く、このお屋敷で出てくる食事もそれがメインだ。
　けれど、彼岸入りで流れ着いた人々が、洋食の文化も根付かせているようで、この島で採れる食材を使い、独自の発展を遂げている。それが美雨は面白く思えた。

「牛乳を大さじ一杯、塩コショウしてっと。卵をこうしてフライパンの上で端からヘラでかき混ぜるんです」
「ふむ……。私もやってみてもいいだろうか」
「どうぞ。うんっ……上手に出来てる。後は予熱でかき混ぜて下さい。ほら出来上がり！　簡単でしょう？」

　美雨は悪樓の大きな手を後ろから持つと、ぎこちない動きの彼を、補助するようにヘラを動かした。良い具合に卵が混ざり、それを悪樓が皿に盛付けた。
　二人はお互いに微笑み合うと、少しいつもと異なる朝食が始まる。
　悪樓は正座をし、初めて食べるスクランブルエッグに箸を伸ばす。美雨の方は妙に緊張しながらそれを見守っていた。

「あの、どうですか……？　お口に合いませんか」
「いや。初めて口にするが、美味しい。そうか、貴女が食べていたあの黄色いものが『すくらんぶるえっぐ』なるものだったか。ならばあれが、蛸さんであるな」
「も、もしかして私が食べている様子も小嶌から見ていたんですか？」
「嗚呼。私の嫁御寮がどんな生活をしているのか気になってな。無論、貴女の肌を勝手に見るようなことはしていないよ」

　美雨は、悪樓が自分を見守っていたとは聞いていたが、寝惚けながら朝食を食べていた様子まで見られていたと思うと、途端に恥ずかしくなった。けれど喜ぶ悪樓を見ると、美雨は嬉しくなった。
　
「また、今度私の好きな料理作ってみますね」
「楽しみにしている」

✤✤✤

　今日は、二人で紅葉狩りをする約束をしていた。ちょうど今が見頃になっているようで、朝食を終えると、悪樓の言う『秋を感じるには絶好の場所』へと向かった。
　田畑の脇に続く整備された林道には、赤い絨毯のように、紅葉の葉が落ちていてとても美しい。
　黄色と赤色の葉が、澄んだ空に映えて鮮やかで絵になる。美雨と悪樓は指を絡ませ、手を繋ぎながら、紅葉に目を奪われていた。美雨の通う専門学校の近くに並木道があったが、やはり山の紅葉とは比べ物にならない。

「悪樓さん、本当に綺麗ですね。栗拾いしたのも楽しかったけど、紅葉も素敵。これ、押し花にして残したいな。飾れそうだもの」
「嗚呼。綺麗な物を選んで栞にするのも良い。美雨、貴女は絵を描くのが好きだから紅葉の葉を描くのはどうだろう？　以前書いた椿の花も美しかった」
「うんっ……描きたいな。葉っぱの色って不思議なんですよね。遠目で見ると単純な赤でも、近くで見ると色んな色が混じってて。細かい部分まで色を書き込むの、楽しいです」

　美雨は目を輝かせて、悪樓に語る。
　悪樓が島で、吉備穴渡神や網元として役割を果たしている時、美雨は屋敷で穂香たちと談笑しているか、絵を描いていることが多かった。妙子や八重の絵を描いたり、時には島民たちや穂香たちに絵を描いて、プレゼントすることもある。
　小嶌の人々にとって、美雨も悪樓と同じく『嫁御寮』として信仰されているので、彼らに絵を渡すと、大変縁起が良いと喜ばれた。
　金銭は貰わないが、美雨にとってそれが半ば生業なりわいのようにもなっている。

「ふふ……また、美雨の作品が増えるな。私は貴女の絵が好きだ。どれも大事な宝物だからね」
「悪樓さん……嬉しいです。私、何を描くのも楽しいけど、一番好きなのは悪樓さんなの。描き出したら止まらないから、蔵も悪樓さんの絵で一杯になっちゃいそう」

　そう言うと、美雨はクスクスと笑う。そんな彼女が愛しさが募り、悪樓は立ち止まると不意に美雨の体を優しく抱きしめた。
　悪樓の抱擁は暖かく、高貴な香りが鼻腔に届くと、これ以上ない安心感を感じて、広い背中に両手を回す。悪樓に巡り会えなかったら、こうして誰かと抱き合って心地よくなれるという感情も、おそらく体験することはなかっただろう。
　それくらい、恋愛に対して美雨は消極的だった。

「…………誰もいなくて良かったです」
「誰かがこの場に居ても、構わぬ。彼らはご利益だと言って、私たちに手を合わせて拝むだろう」
「ふふっ……。それはちょっと面白いですね」

　悪樓の冗談に、美雨は顔を上げるとクスクスと笑った。そんな無邪気な様子を悪樓は優しく眺めて、愛しそうに冷たい指で頬に触れる。美雨はゆっくりとその指に触れると、太陽の光で銀色に見える美しい瞳を見た。
　本当の姿は、妻である自分だけが知っている。そんな優越感が美雨の頭に浮かんで鼓動が早くなった。

「美雨、頬が冷たい。体が冷えてきたね」
「悪樓さんの指も冷たいですよ。……暖めなくちゃ」

　悪樓と美雨の視線が絡み合って、やんわりとどちらともなく口付ける。背の高い悪樓に届くように美雨が背伸びをした。
　悪樓が美雨の腰を支え、やんわりと舌を挿入する。美雨は瞳を閉じ、彼の柔らかな舌先は匠に美雨の舌をなぞって蠢く。
　美雨はそのまま、うっとりと快感に身を任せた。呼吸を奪い合うようにして、何度か啄むように口付け、深く舌を絡ませると、悪樓はゆっくりと糸を引きながら離れた。二人の体は僅かに火照り、呼吸が乱れている。
　安易に夜の営みをできない分、こうして二人のスキンシップは多くなっていた。

「美雨、少し体が暖まったようだな」
「はい……悪樓さんも暖かくなりましたか？」
「貴女に触れると、私の体は直ぐに熱を持つ。それは、美雨が一番知っているだろう？　だが冷えてきたな。綺麗な紅葉を何枚か拾って、屋敷に戻ろう」

　悪樓がそう言って、自分の羽織りを彼女の背中にかけた。悪樓の綺麗な声で甘く耳元で囁かれると、美雨は目を伏せ赤くなって頷いた。
　ほんの些細ささいな彼の言葉が美雨の欲望に火を付ける。悪樓が美雨を気遣って律している理性を崩して、彼に抱いて欲しいと願ってしまうのだ。