死神令嬢と悪役令嬢は破滅フラグを叩き折りたい

39、火の魔法

☆

「ここね……」

  カルミアは寮の裏側からとある一室の窓を見上げる。そこはネリネの部屋だ。小説によると彼女はこの後夜になったら部屋を魔法で燃やされる。

(阻止しなければわたくしが犯人だとされてしまうわ)

  だからその前に実行犯を見つけださなければならない。

「実行犯も魔法を使うのよね……それならどこかあの部屋が見えるところにいるはずだわ。目視なしには正確には魔法を使えないはずよ」

  カルミアは部屋の周りを確認するが、それらしき人影は無い。
  それでも仕掛け人はいるはずだ。
  
  いっそネリネの部屋に入れてもらおうかとも考えたが、流石にそれは出来ない。
  ひとまず身を潜めて時が来るのを待つしかなかった。

  それから一時間もしないうちに何やら寮が騒がしくなっていき、突如、ネリネの部屋からパリンという窓ガラスが割れる音がしたかと思えば次の瞬間には黒煙と火の手が同時に上がった。

「なっ！？何故ですの！？」

  慌てて周囲を見渡すが怪しい人影はないままだ。

「誰もいないのに……なぜですの？？」

(てっきり外部からだと思っていましたが、もしかして犯人は寮の中にいる貴族令嬢ということですの！？)

  カルミアは轟々と燃えているネリネの部屋を眺めてから、大慌てで火災現場に向かう。
  寮の中は大騒ぎになっていて逃げ惑う令嬢達で溢れかえっていた。

  どこか煙臭い寮の階段を駆け上がると、ちょうどネリネが友人に助け出されて部屋から出て来たところだった。

  彼女達は火事が起きているこの寮に突然現れた悪役令嬢に明らかなに不快感を表す。

「……ご無事でしたのね。ネリネさん」

  少しホッとした様子でカルミアが言えば、「白々しい！！」とネリネの取り巻きに言い返される。

「この火事はあなたの仕業でしょう？？そうに決まってますわ！」
「……酷い……私、カルミア様に何もしていません。それなのに部屋を燃やすなんて……」

  ボロっとネリネが涙を流せば、取り巻き達が口々に可哀想だと同情の言葉を寄せる。その光景が少し異様に見えた。

(まるで信者だわ)

  頭の痛い話だ。事実がどうであれネリネの思うままに動く人形のようだ。

  ゴウッ……！

  と、ネリネ達の背後の部屋から再び火が回る。そうだ。とにかくこの火をどうにかしなければ。

「話は後ですわ！ひとまずそこから離れなさいな！すぐに火の手が回りますわよ！！」

  カルミアはすぐにそう呼びかけて階段を指差す。
  最初は躊躇っていたが背中に感じる熱さにネリネ達は大人しく従って階段を降りていく。すれ違いざまにネリネとカルミアの視線が交差した。ネリネはそのまま視線でカルミアの背中を追ったが、カルミアは振り返ることなく火災現場の方に向かった。

(なにか証拠があれば……)

  カルミアは自分の火の魔法で結界を作り身を守りつつ部屋の中の痕跡を探す。

  一階で教師の声が聞こえてくる。どうやら駆けつけて来たようだ。その音は燃え盛る炎の音でほとんど掻き消えていたがカルミアにも聞こえていた。

(駆けつけるのはジニア様達ではないの？展開が変わった……？)
  
   燃え盛る部屋の中でカルミアは小さなものを見つけた。

「これは……」


☆


  ゴォー……と広がる炎を生徒である令嬢達は眺めていた。教師を初め、水系の魔法を使える生徒も魔法を使い燃え広がる寮に水をかけるがなかなか消化出来ない。

  ネリネも髪やドレスの裾が少し焦げた姿で寮を眺めた。
  そんな彼女に取り巻き達が話し始める。

「まさかここまでするなんて……」
「いくら自分が殿下の婚約者だからって調子に乗りすぎですよね」
「下手したらネリネさんが死んでいましたよね！？先生に報告しましょう！」

  取り巻きの中の誰かがそう言ったのを耳にしたネリネは先程のカルミアの事を思い出す。わざわざ炎の中に入っていくところを。その時の表情が真剣そのものだったことも。

「……」

  ネリネは今まさに教師に伝えようとしていた取り巻きに止めるよう呼びかけた。

「お止め下さい。カルミア様は私達に逃げるよう仰ってくださいました。それにまだ証拠もありません。ね？犯人が誰かわかってからでも遅くはありませんし」

  宥めるようにネリネが言うと取り巻き達は黙る。それでも少し納得いっていないような感じがある。そんな彼女達を眺めながらネリネは初めて悪役令嬢達のことを考えていた。

  何となく、今回の火事は悪役令嬢の手引きでは無い気がしたのだ。

(おかしな話…。今までは絶対主犯は彼女達だと思ってたのに……)

  火の中に入っていった悪役令嬢の姿はそれらしい姿ではなかったから。
  ネリネがただ、そう思いながら燃える寮を眺めた。

  火の魔法が強力だったのかなんなのか、水の魔法で簡単には消えなかった火が完全に消化出来たのはそれから二時間後の事だった。

  そして、その日、ネリネ達が炎の中に消えていったカルミアの姿を見ることはなかった。