英雄冒険者のお荷物は、切り札です

製作する黒猫

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４２　苦戦

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　ワイバーンの群れに突っ込んだユズフェルトは、自身に襲い掛かるワイバーンを一太刀で斬り落とし、ドラゴンらしき魔物へと接近する。
　魔物は、そんなユズフェルトに向かって、ブレスを放った。正面からそれを受けるユズフェルトから目が離せない。

「呆けているなっ！来るぞ！」
「泣き叫ばれるよりましだよ。邪魔にならないよう、頭を低くして動かないように。」

　ナガミに叱責され、アーマスに指示された私だったが、ユズフェルトから目が離せずただ立っていることしかできない。
　そんな私たちの元へ、ワイバーンが迫った。それを、ナガミが魔法で退けるが、全くダメージはないようで、すぐに私たちに迫る。

「ナガミ、もう一度！」
「わかっている！」

　ナガミは、魔法で火の矢を出して、ワイバーンに向かって撃った。ナガミの攻撃は、ワイバーンの頭部に直撃し、ワイバーンはひるむ。
　しかし、ひるんだワイバーンの左右から、別のワイバーンがこちらへと迫った。それを、アーマスが炎爆弾を投げて牽制する。

「くそ、一体でも厄介なのに！」
「おい、後ろ！」
「わかってる！」

　アーマスは背後に迫っていたワイバーンの攻撃をかわし、両手に炎爆弾を持ち構えた。
　ナガミは連続して矢を放ち、近づく何体ものワイバーンを牽制する。

　アムは、いつの間にか消えていた。
ワイバーンは聖女たちの方にも迫っているため、聖女たちの加勢は期待できない。ここにいるのは、何もできない私と、ナガミ、アーマスだ。ユズフェルトはドラゴンのような魔物の相手をしているので、こちらまでは気が回せないだろう。

私は、ワイバーンに襲われたとしても大丈夫。死ぬことはない。
しかし、ナガミとアーマスは・・・彼らは、死んだらそのままだ。

　ユズフェルトも・・・もしも、あの魔物に後れを取るようなことがあれば、私を身代わりにするだろう。でも、身代わりになったとして、私と位置を変えたとしても、目と鼻の先にあの魔物はいる。逃げ切れないだろう。

　その時は、どうすればいいのか？
　ユズフェルトだけは、ユズフェルトの命だけは、守らなくては。私は、そういう約束で、今までの生活を保障されている。
　今こそ、恩を返すとき・・・

「馬鹿！頭を下げろ！」
「え、うわっ！」

　ナガミが私に覆いかぶさってきた。そのあと、強い風が吹く。
　どうやら、ワイバーンが高度を落として飛行し、爪で私を狙っていたようだ。それを、ナガミが助けてくれたのだろう。

「このままでいろ、馬鹿者が！」
「頭を上げるな！」
「ぐはっ！？」

　顔を上げて立ち上がろうとするナガミの頭を、アーマスが地面に埋める。風が強く吹いて、ワイバーンが通ったことが分かった。
　どうやら、ナガミが抜けたことによって均衡が崩れ、ワイバーンを押さえつけられなくなったのだろう。どう考えても、私のせいだ。

「くそっ・・・」
「もう、諦めたほうがよさそうだね。」
「死ぬ気か！」
「いいや、逃げる。」

　そう言って、アーマスは私をナガミごと抱きしめて、地面を力強く叩いた。
　その時、固い地面が柔らくなって、身体が地面に沈んだ。

　土魔法のようだ。おそらく、神殿の時と同じように土に潜るつもりだろう。私は息を止めて、その時を待った。
　だが、土に潜り切る前に、身体が宙に浮いて、固い地面に体がたたきつけられて転がる。

「かはっ・・・」
「くそ。アーマス！お前たちだけで逃げろ！私が注意をひきつける！」
「わかった。」

　先ほどはワイバーンに邪魔をされたようで、今度は邪魔をされないよう、ナガミが囮になってくれるようだ。私とアーマスは離れた距離にいた。ナガミは私のすぐ近くにいたが、魔法を放ちながら離れていく。逆にアーマスは私の方へと駆けてくる。
　駄目だ、止めないと。ナガミは、ここで囮になる気・・・死ぬ気だ。ナガミは、死んだら終わりなのに。

「な、ナガミ・・・」
「黙れ。お前たちがいると、足手まといだ。私一人だったなら、逃げることはできる。」

　そう言って、ナガミはどんどん離れていって、私の周囲に人がいなくなった。アーマスは駆け寄ってきているが、思ったよりも遠い距離にいたようだ。

　私は、起き上がってユズフェルトの方へと目を向けた。
　ユズフェルトは、何かを魔物の口の中に放り込んでいるところだった。

　一体何を？
　その時、私とユズフェルトの間に、一体のワイバーンが現れて、私に大きな口を開けた。

「え・・・」
「くそっ！」
「シーナちゃん！」

　ワイバーンの口。私など、一飲みできそうな、大きな口。流石に、食べられてしまったら・・・

　死ぬのかな？

　ドクドクドクと、心臓が嫌な音を立てる。息が辛い。

　生暖かい空気に包まれる。あぁ、食べられてしまう。このままだと食べられてしまう、逃げないと。そう思うのに、身体は動かない。

「あ・・・」

　次の瞬間、大きな口を閉じた魔物が、すぐ目の前にいた。
　口を開けていたはずのワイバーンの口が閉じている。いや、これはワイバーン？

　そう思ったとき、私の体は落下した。
　あれ、地面がない？

　体がこわばって、思わず目を閉じた。

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