血染めの楽園（加筆版）

３２ トラップ

　カサカサと音をたてて、道なき道を進む。私は、山の中の木と木の間を歩いている。足場は悪いし、急な坂だが、整えられた道にはトラップが仕掛けられている気がして、怖かったのだ。だが、迷う危険もあるので、道を横目に進んでいく。

　怖くて震える。殺人鬼に見つかってしまったらとか、トラップに引っかかってしまったらとか考えてしまう。そして、慎重になりすぎていらない気まで使い、それが余計な疲れを生む。

　早く彼に会いたい。

　それは、純粋に助かりたいからでもある。彼と会えれば、この状況から抜け出せる。そもそも、私はなぜこんなところに来てしまったのか。後悔がにじみ出る。

　最初は、彼が楽園に行ってしまうと思い、追いかけたくなった。彼と離れたくなかったのだ。でも、アレスの話を聞く限り、彼も楽園島の関係者だろう。船に乗ったのは、本当の楽園に行くためではなかった。

―僕が帰るまでここにいてください。あなたがどこかへ行ってしまう気がして、心配です。だから、鍵をかけました。内側からは開きません。

「監禁されたときは、恐ろしかったけど・・・あなたが正解だったね。」
　彼の置手紙を思い出し、私はさらに後悔した。なぜ、彼を信じてあげなかったのか。今まで彼が間違っていることなんてなかったのに。彼は優しくて、信じるに値する人なのに。

　私、馬鹿だ。あの地下で、彼を待っていればよかった。

「きゃっ！？」
　考え事をしていたせいで足元がおろそかになっていた。木の根に足を引っかけて転ぶ。

　痛い。

　体が熱くなる。目の端に涙も浮かんだ。

「ほんと、何やってんだろう・・・」
　一人で勘違いして、命の危険がある場所まで来てしまった。自分で楽園島を出たのに、その楽園島に戻るために彼のもとへ行く。滑稽だ。

　でも、そんなことは言ってられない。
　ここに来てしまったのなら、ここを出るしかないのだ。それに、何も収穫がなかったわけではない。

　アレスに聞いた楽園のことや、もらった写真のことを思い出す。全部、彼に会って確認したいと思う。私は、無関心すぎた。

　いや、聞くのが怖かったのだ。

　楽園のおかしなところはいくつかあった。そして、私のおかしなことも。すべて目をそらしていたのは、私だ。

　落ち込む私の耳に、ジャリっと土を踏む音が聞こえた。慌てて顔をあげてしまったと思う。うつ伏せだったので、ここは動かない方が死体らしくて良かっただろう。だが、今回その必要はなかった。

　舗装された道を歩く一人の男。服はあっちこっち泥だらけで、破れていたりもしていた。顔も青白く、人のことは言えないが、何があったのだろうかと思える表情だ。
　おそらく、あれは殺人鬼ではない。私と同じ境遇の人だろう。

　助けを求める？一緒に生き残る？
　そんな考えがよぎった。でも、私は動かず首を横に振った。

　２人より１人。見知らぬ赤の他人よりも、自分を信じるべきだ。確かに男に助けを借りられたらどんなにいいかと思う。夜眠るときは、交代で見張りをたてることもできるし、道を進むときは警戒する範囲を分担すれば負担が減る。
　でも、危険はある。２人の方が見つかりやすいだろうし、こちらがおとりに使われたりしたら大変だ。別に重いものを運んだりするわけではない。身軽に先に進むのだ、男の力は必要ない。

　私は、そのまま男が通り過ぎるのを待った。

　男はのろのろと、たまに後ろを振り返ったりして先に進む。その顔は怯えているようだった。そんな男が急に立ち止まって、足元を見た。私も男の足元に注目した。
　パシュっと、変な音がしたかと思うと、男は急に倒れた。

「え・・・」
　思わず声を上げた。口を手で覆い、辺りを見回すが誰もいない。

　あれは何？何が起きたの？

　確かめるべきか。それともそのまま通り過ぎるべきか。考える時間は短かった。私は男を横目に進んだ。


　彼はきっと、トラップに引っかかったのだ。おそらく、あの男は足元に張ってあったワイヤーを足で切ってしまった。それによって、罠は発動した。
　それがわかったのは、なぜだろうか。