百物語〜霊感少年の憂鬱な日常〜

第三話「土の中」

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「よし、奈村さんにはっきり聞こう」

　稔が頭を悩ませていると、大透があっさりと言った。

「何言ってんだ？」

　稔は呆れて口を開けた。「十歳前後の女の子の霊に恨まれる心当たりはありますか？」とでも訊くつもりか？いくらこちらが中学生でも激怒されておかしくない。

「だって、ここであーだこーだ言ってたって何もわかんないだろ」
「そりゃそうだけどよ」

　この異様な思い切りの良さはどうにかならないのだろうか、と、稔は肩を落とした。
　その時、大透の携帯がぴこん、と受信を告げた。「お、樫塚だ」と呟いて液晶を確認した大透の眉が曇る。

「どうした？」
「樫塚から……」

　携帯の画面を見せられて、稔は困惑した。文司の「これ、どういうこと？」「床」というコメントの下に、水槽をみつめる稔の写真が添付されている。

「床？」

　何が言いたいのかわからず、稔は怪訝に目を細めた。
　写真は今日の昼間に大透が撮って文司に送ったものだ。水槽を見つめる稔を少し離れたところから撮った一枚で、稔の全身が収まっている。

「床がなんだよ？」

　大透も首を傾げながら文司に返信を送った。すると、間髪入れずに「床が無い。屋内のはずだろ？」と返ってくる。

　稔と大透はもう一度じっくりと画面を見つめて、ほぼ同時に顔を上げて目を見合わせた。

　薄暗い屋内の写真だから気づかなかったが、文司の言う通り、床が、無い。

　水族館の床は、壁と同じ青い床だった。だけど、写真の床は真っ黒い。水槽の明かりに照らされた壁とは明らかに違う。そこに立つ稔の足はその黒い土を踏みしめている。

　そう、床が無くなって、写真の中の稔は剥き出しの地面に立っている。

「なんで……」

　大透が呆然と呟いた。稔はぞくっと背筋が寒くなって、思わず腕を擦った。

（土……土の匂いといい、何か意味があるのか）

　殺されて、埋められた。
　あの霊はそう訴えていた。土の匂いもする。では、埋められたというのは本当なのだろうか。それに、奈村が関わっているのか。

「連休明けたら、奈村さんの事務所に行って訊いてみる。その前に、九年前に行方不明の女子児童がいなかったか調べてみるかな……」

　大透が口に手を当てて思案していた。勝手にしろとも協力するとも言えず、稔は黙り込むしかなかった。




　＊＊＊



　方々手を尽くして探したが、小学生の女児を預かってくれるという尼寺は見つからなかった。両親のことを思えば会いに行ける距離であってほしかったが、と小野森は嘆息した。

　だが、その中で一つ、有益な情報を得ることも出来た。

「その近くに緑橋神社という神社はありませんか？」

　ある。確かに、隣町にその名の神社があった。

「そこの宮司が、本物の祓う力を持っていると噂に聞いたことがあります。ただ、非常な変わり者とも聞きましたが」

　遠く離れた尼寺を探すより先に、その神社を訪ねてみるべきかもしれない。小野森は明日、自らその神社を訪ねることを決め、その旨を妻に伝えてから寝室に入った。

　何か異様な気配を感じた。

　小野森は油断無く室内を見渡した。目には何も変わったものは映らない。しかし、確かに何かがいる。ここにいるべきではないものが。

「これ以上、奈村を苦しめるな。死んでもまだ、自分の過ちがわからんのか！」

　何もない空間に向かって一喝すると、窓の側の空気が不自然に揺れた。

　姿は見えないが、じっとりと睨まれている気配を感じる。恨みと執着心で歪んだ魂が現世に留まり、なんの罪もない親子を脅かし続けていることを、小野森は許せなかった。

「お前はかわいそうな子供などではない。何かしでかす度に親のせいにし、次には何も関係のない奈村のせいにして、己れを被害者だとがなり立て、その行いにふさわしい死に方をしたではないか！」

　土の匂いが鼻に刺さった。

「最後まで人に迷惑をかけ、死後も何も反省しておらん！お前に奈村とみくりを傷つける権利はない！大人しく黄泉に還れ！」

　どおんっ、と、大きな音が鳴り、床が突き上げられるように揺れた。

　小野森は少しも狼狽えず、窓辺に向かって突進した。

「お前の思い通りになるものなど無い！この世から立ち去れっ！！」

　小野森は力強く声を響かせ、澱んだ気配に向かって手を伸ばした。