百物語〜霊感少年の憂鬱な日常〜

第一話「白い手」

36

　声が聞こえる。酷く慌てているような声。

　誰の声だろう。
　文司は靄がかかったような頭で考えた。

　ずっと寒くて仕方がなかった。寒くて寒くて、体が動かなくて、目を開けるのすら億劫になった。
　このままではいけないという焦燥はあったが、いつしか何かを思うことすら嫌になった。
　でも、今は——温かい。

　先程から、何か温かい物が文司の体に寄り添っている。その温もりが、文司の意識を暗い淵から引き戻した。うっすらと目を開ける。霞んだ視界に見覚えのある青灰色が広がった。

（なんだったっけ……これ……）

　文司が僅かに身じろぐと、頭の上から呻き声が上がった。

「救急車っ！」

　ずっと響いていた酷く慌てた声が、はっきりと意味を持って文司の脳を打った。

「石……っ」

　文司は驚愕に目を見開いた。自分に寄り添っていた温もり、自分の下になっていたものが何かを知ったのだ。
　道路に仰向けに倒れて苦しげに呻く石森の姿。

「石森……、石森っ！」
「馬鹿っ！揺すんなっ！」

　石森を揺り起こそうとした文司を、大透が羽交い締めにして引き離した。

「石森！」
「落ち着け！救急車呼んだから！」
「なんで……」

　なんで。なんでいつも、石森が傷つくんだ。
　自分を庇って上級生に殴られていた姿が脳裏に蘇る。いつもいつも、自分のせいで。

「おい、樫塚。お前はここで救急車が来るのを待ってろ」

　大透がそう言って肩を叩く。

「俺はこれを神社に……」

　地面に落ちた赤い絵本を拾おうと手を伸ばした大透だったが、指先が触れた瞬間、バチッと音を立てて火花が散った。

「ってぇ！」

　手を押さえてのけぞる。文司は大透が拾い損ねた本を見た。
　赤い表紙の絵本。
　そうだ。図書室の倉庫であれを見つけた時から、おかしなことが始まったんだ。

　あれが、あの本が原因だ。
　あれのせいで、石森が…

「くっそ、倉井を呼んでくるか……」

　大透が手を押さえたまま石段の上に目をやる。
　文司は弾かれるように立ち上がった。すっかり萎えた足がもつれかけるが、気力を振り絞って本に手を伸ばした。
　触れただけでびりびりと痛みが走る。だが、文司は歯を食い縛って本を掴み上げた。

「樫塚！？」
「この上に……、持って行けばいい、のか…？」

　文司は石段の上をぎっと睨んだ。手が痛んで指が痙攣する。足が震える。
　でも、込み上げてくる怒りが文司の体を支え立ち上がらせた。
　これまでのいじめっ子達にも感じたことのない激情が、文司の食い縛った歯をぎしぎしと軋ませる。

　許せない。石森をこんな目にあわせやがって。絶対に許すものか。

「……石森を、頼む」

　呆気に取られる大透に言い置いて、文司は石段に足を掛けた。

「気をつけろよ！」

　大透は一歩一歩石段を登る背中に声を掛けてから、石森の側にしゃがみ込んだ。