騎士見習いの年下男子が私の嘘に協力してくれるんですけど

２

　モニカの父は騎士団で働いている。今日は詰め所の方にいるというので、村の外れの建物まで歩いていった。

「すいませーん……あれ？」

　建物の中を覗くと、受付に誰もいない。通常はここで面会を申し込んで呼び出してもらうのだ。仕方がなく、モニカはその場で誰かが来るのを待った。
　ほどなくして、何人かの騎士が受付の奥を通る足音と声が聞こえた。そのうちの一人が、モニカに気付いてくれたらしく、奥から顔を出した。

「あれ？　何かご用っすか？」

　まだ若い騎士だった。制服が真新しいので、入団したばかりかもしれない。少年っぽさが多分に残っており、さらっとした茶髪がさわやかだ。もっと騎士団に馴染めば、男臭くなっていくだろう。

「あ、あの、ハリスを呼んでもらえますか？　娘のモニカです」
「あ～、娘さん？　ハリスさんは団長に呼ばれて行っちゃったんで、たぶんしばらく戻ってこないっすよ」

　軽い感じの喋り方をする男に、モニカは「苦手なタイプだな……」と思った。
　しかし、顔立ちは整っているので、おそらく女性にはもてるのだろうと思った。

「俺で良かったら、伝えておきますよ？」

　にこにこと人当たりのいい笑顔で近づいてくるので、モニカはちょっと身を引いた。

「え、と……じゃ、じゃあこれ、渡しておいてもらえますか？」
「了解っす！」

　男はにかっと笑ってモニカの手から包みを受け取った。

「あ、俺、フォクシーって言います。入ったばっかの見習いなんで、どうぞよろしくお願いします」
「はあ……」

　いやに人なつっこい男だなと、モニカは呆れた。

「では、お願いします。ありがとうございました」
「は～い。また来てくださいね」

　ひらひらと手を振るフォクシーにお辞儀して、モニカは詰め所の戸口から外に出た。
　すると、午前中に教会で一緒だった友人達がそこにいて、詰め所から出てきたモニカにわっと寄ってきた。

「モニカ！　今の人、誰？」
「へ？」
「偶然通りかかったら、中にモニカがいるのが見えたのよ」
「男の人と話していたでしょ？　何か渡していたけど、もしかしてお弁当？」
「やだ！　そんな仲のひとがいたの？　教えてよ！　水くさいじゃない！」

　きゃあきゃあと問いつめられて、モニカはぱちくりと目を瞬いた。
　一瞬、呆気にとられたが、すぐに彼女達が勘違いをしていることに気付いた。
　彼女達はモニカが若い男と話している姿を見て、彼がモニカの親しい人だと勘違いしたらしい。

「違うのよ。これは……」

　モニカは正直に否定しようとした。
　だが、その前に友人の一人が首を傾げて言った。

「でも、騎士団に入団するぐらい優秀な人なら、きっと良い縁談とか来てるわよね」
「それもそうね。顔も格好良かったし、きっとモテるわ」
「そうね。モニカの恋人なわけないわよね」
「恋人がいたらモニカだってもうちょっと色気づくわよね」
「ごめんね、モニカ。早とちりしちゃって」

　口々に同意する友人達に、さすがにモニカもむっとした。
　確かにその通りなのだが、まるで「モニカの恋人になる男が格好いいわけがない」と言われているみたいで、なんだか悔しくなってしまった。

　だから、つい勢いでモニカは言ってしまった。

「そうよ！　今の彼が私の恋人よ！」

　友人達はおしゃべりをやめてモニカを見た。

「恋人に会いにきたのよ！　何か文句ある？」

　勢いが止まらず、モニカの口からは嘘が滑り落ちてしまった。
　売り言葉に買い言葉。
　ついうっかり言ってしまったのだ。

「……へぇ？」

　背後で、不思議そうな声がした。
　ぎくりと体を強ばらせて恐る恐る振り向いたモニカの目には、詰め所から顔を出したフォクシーがいた。