借金まみれで高級娼館で働くことになった子爵令嬢、密かに好きだった幼馴染に買われる

2

　瞼が重い。これ、目腫れてるかな……
　何か冷やすものを持ってこようとベッドを降りるとそこに人影があった。
　誰？　なんて聞かなくてもわかる。
「ウィル、勝手に入ってこないでよ」
　漆黒の髪に赤い瞳。もう一人のわたしの幼馴染だ。
　ウィリアム・ハーベスト。ハーベスト辺境伯の長兄で後継だ。小さい頃、お茶会で出会って以来、よく一緒に遊んでいた。わたしは王都の学園で淑女の教育を受けていたけど、彼は騎士科だったためあまり一緒にはいなかった。
　それでも良くこうしてアポなしで我が家にやってくるのだ。
　ちなみに使用人もいるのだが、幼いころからの仲なので顔パスで入ってこれるのだ。
　というか年頃の男女なんだからいい加減気にしてほしいのだが。

「なんで？俺とローズの仲だろう。今更必要ないだろ」
　お口が悪いの二号だ。ちなみに三号はわたし。
「あのねぇ、もういい加減お互いいい歳なんだから少しは気にしなさいよ」
　この国では十八歳で結婚できる。婚約はもっと早くてもいいらしい。それこそ生まれた時からでも。
　家同士の争奪戦なのだ。
　ちなみにわたしも彼も婚約者などいないのだけど。
　わたしにも貴族の観点からすればとてもいい縁談が実は来ていたそうだ。侯爵家の嫡男、アントニー・ボイルという人から。
　しかしいつの間にかその話はなくなったらしい。お父様も首を傾げていたけれど。
　その人とはどこかの夜会に参加した時にちらりと見た程度だったと思うのだけど、全然覚えていない。
　きっと向こうから取り下げたのだろう。気にしないことにしている。
　ウィルの縁談がどうなっているかはわたしは知らないけれど、幼馴染という贔屓目を除いても超がつくほどの優良物件だ。
　いまだに婚約者がいないってことは、どこかに意中の女の子がいるに違いない。
　

「それよりなんで泣いていた」
　わたしの隣に座った彼は右手で目尻を拭ってくれる。本当、こんな気遣いできるなら女の子なんて一瞬で落ちるでしょうに。
「なんでもないわよ」
　いつものように突っぱねる。本当、素直じゃないって自分でも思う。
　ゲームのヒロインみたいに素直な方がモテるのに。わかっていてもできない。
　そんなわたしに眉を顰める彼。
「なぜ言わない」
「あなたには関係ないからよ」
　その瞬間、彼に両腕を掴まれてそのまま後ろに押し倒された。
「きゃ、何するの」
　綺麗な紅い目を鋭く細めている。あ、これ本気で怒ってる顔だ。
「……ごめんなさい」
「何に対して謝ってるの」
　ジリジリと彼の顔が近づいてくる。早く答えなくちゃ
「ウィルのこと関係ないって言ったこと」
　鼻と鼻がくっついたところで彼は止まる。胸がドキドキしていてうるさい。彼にも聞こえそうなくらい、高鳴る。
　おそらく顔は真っ赤だろう。目をそらそうにも吸い込まれそうな彼の目から視線を外せない。
「あとは？」
　え、まだあるの？
　再び近づく。わたしが口を開く前に唇が重なって、わたしは何も言えなかった。
「さあ、吐け」
　いや、ちょっと待って。なんでそんな平然としてるの。いや、彼はモテる。もしかしたらわたしなんかと違って、経験があるのかも知れない。
　一旦落ち着こう。深呼吸……
「言うまでやめないから」
　そういうと彼は何度もわたしの唇を奪っていて。
　結局言えたのは何十回目だったろうか。キスするまでの時間が短すぎて、ちょっとずつしか言葉を紡げなくて。
　最後まで言い切ったわたしに満面の笑みを浮かべながら彼はこう言った。
「知ってる」



　あの日以来、ずっと彼のことを考えていた。
　なぜキスされた？　わたしが素直じゃないから？　面白そうだから？
　人の唇奪っておいて結局知ってたなんて。
　そう、わたしとウィルとマクルトはそれぞれ幼馴染で、わたしがマクルトのところへいけばすぐバレて。
　なんかよくわかんないけど怒られて。
　わからない。幼馴染で小さい頃から一緒で。それでも、今の彼が何を考えているのかわたしは全然わからなかった。
　わたしがわかるのは自分のこの気持ちだけ。
　でもこれは墓場まで持って行くの。
　だって、この借金を返すためには、この気持ちは邪魔だもの。
　おばあちゃんになるまで、彼のことを遠くからでも見守り続けていけたら。
　それだけでいいもの。