君だけに恋を囁く

君恋７

７－４

「みんなと一緒じゃなかったのか」
「それはこっちのセリフですよ。榊さんこそ、どうしたんですか？」
「俺は人混みを避けたくて非難してたんだが。店長二人がここにいるのは拙いだろう」
「ちょっと、人のせいみたいに言わないで下さいよ。ちゃんと向こうに戻るんで、ご心配なく」
「答えになってないだろう」
　通り過ぎようとする俺の腕を、榊さんが掴んできた。
　俺は視線を合わせない様遠くに向けて口を開く。
「答えって……別に榊さんには関係ないですから」
　つい、キツイ言い方になってしまい唇を引き結ぶ。
　どうしてこの人相手だと素直になれないのか、俺自身分からない。
　腕に込められた力が、僅かに緩んだ。
「関係ない、か……。それは俺のことはどうでもいいということか？」
「っ……」
　ズキンッ。
　胸が痛んで顔を顰める。
（どうしてこういう時だけ、そんな弱い声出すんだよ。俺のせいだってのは分かってるけど、あんたらしくなくて変だろ……）
　そして、腕にあった熱が、完全に消えて楽になった。
　いや、少しばかり寂しく感じた……。
「引き止めて悪かった。早く行ってアイツ等の面倒を見てやってくれ」
　人任せかよ、と罵声を浴びせたいところだが、一緒に行くことを今はどっちも望んではいない。
「……お土産、置きに来ただけですから。すみませんでした」
　俺はそれだけ言い残してその場を離れた。

　みんなの姿を探すが、気持ちが上がって来ない。
（なんか、あの人と会話を重ねる度に、空気が悪くなる気がするな……）
　結局、あの時どんな顔をしていたか見られなかった。
　らしくない弱い声を聞いただけで、胸が潰れそうに痛んだからだ。
（いつもなら平気な顔で言い返してくるくせに。だからこんなに……っ）
　痛んだ胸に拳を押し当てる。
（あーっ。なんか段々腹立ってきた！　なんで俺がこんなに悩まなきゃならねんだっ）
「はぁ……。止めよう。折角の旅行なんだし」
　周りの楽しげな声を聞いていたら、なんだかどうでも良くなってきた。
　あの人のことで悩む時間こそ勿体ない。
（あれ。なんか良い匂いがするな）
　これはコーヒーの薫りだ。
　脇にある小さなカフェから漂ってくる。
　そこへ歩み寄り、外に出ているボードに視線を落とす。
（期間限定のソフトクリーム？　濃厚なのか。昼までまだ少し時間あるし、食べてみるかな）
　今日も晴天で残暑があり、体が甘い物を求めていた。
「うわ。美味しそうですね」
「そうでしょう？　今週一杯までなんで、お兄さんギリギリセーフですよ」
　カフェの店主らしき人からソフトクリームを受け取った。
「良かったらそこのテラスで食べていかないかい？　お兄さん絵になるから助かるんだけどねぇ」
「あはは。それで人が寄ってくるかは、分かりませんよ？」
「ダメかい？」
「そうですね……。高くつきますが」
　俺は冗談と受け取って冗談で返す。
　そりゃ参った、と笑う店主に会釈をしてソフトクリームを片手に店を出た。
（ん、美味いな。想像以上に濃厚だ）
　人とぶつからないように店から離れて食べる。
「アイツ等、どこ行ったかな……」
　独り語ちながら視線を巡らせると、大柄な男がこっちに気付いて近付いて来た。
「誰かと思ったら、片山さんでしたか」
「自分は直ぐに分かりましたよ」
　笑みを浮かべる片山さんに首を傾げる。
「そうですか？　ここ、結構死角になってると思ったんですが……」
「それでも、分かる人には分かります」
　片山さんの優しげな視線に、少し照れ臭く思う。
　俺は溶けかけたソフトクリームを慌てて舐めた。