あやかしだって困ってるんです！～それ僕が解決するんですか？～

第3話 あやかしだって青春したい！

１３ 人間らしく

「それで？　どうやったら人間に上手く馴染めるかって話でしたよね」

　恵さんの向かいに腰を下ろしつつ、確認するように宮下さんが投げかけた。

「はい、そうです」

　こくりと頷いた恵さんは、今度は宮下さんに期待の眼差しを向けている。それを一身に受けてやや困惑気味の宮下さんは、軽く咳払いをした。

「ところで優斗さん」
「はい？」

　突然話を振られて、完全に油断していた僕は間の抜けた声を漏らしてしまった。それにお構いなく、宮下さんはにこりといつもの胡散臭い笑みを浮かべた。

「恵さんが上手く人間に紛れるためには恵さん自身どう振舞うべきなのでしょうか」
「人間らしく、ですかね？」

　恵さんが遠巻きにされる原因は、人間離れした未来予知を行うためである。逆に、それさえなくなれば明るく活発な恵さんだ。人間の友達を作るのも簡単だろう。

　僕の答えを聞いて満足したのか、宮下さんは目を細めて相槌を打つ。
　けれども、彼の次の質問に僕は言葉を失うことになる。

「では、もうひとつ質問を。優斗さんの言う人間らしいとは、一体どういうことでしょうかね」
「え――？」

　人間らしい。言葉にするのは簡単だ。けれども、実際にどういうことと訊かれると難しい。というか、答えが見つからない。

　人間らしいってなんだ。自分で言っておいて、情けないことにまったくもって意味が分からない。頭を殴られたような衝撃が走った。

「それは――」

　後に続く言葉が見つからない。そもそも、答えなんてあるのだろうか。

　僕の目から見て、宮下さんや朱音は人間らしいと感じる。恵さんも同様だ。けれども、彼女のクラスメイトは彼女のことを人間らしいとは感じていないのだろうか。その境目は、一体どこにあるのか。

「……人間らしいって、一体どういうことなんですかね」

　結局答えが見つからずに宮下を見上げれば、彼は困ったように頬を掻いた。

「それは難しい質問をしますねぇ」

　ということは、宮下さんも答えはわからないらしい。それもそうだ。そもそも、人間らしいなんていうのは僕らが勝手に決めた基準だ。明確な線引きが存在しているわけではない。

「人間の中にだってあやかしらしいと感じる人はいるかもしれません。逆もそうです。結局のところ、人間らしくしようとするのが間違いなんですよ」

　にこりと言い放った宮下さん。

「さてと。それでは、私はそろそろ仕事に戻らなくては。優斗さん、あとは頼みましたよ」

　ウインクひとつ残してデスクへと戻った宮下さんの後ろ姿を見送って、僕と恵さんは互いに顔を見合わせた。やがて、恵さんが言葉を選ぶようにして口を開いた。

「つまり、私は私であって人間らしくする必要はないってこと？　ありのままがいいと」
「……恵さんは誰とでも仲良くやっていけると思うんです。遠巻きにされてるからって自分から身を引くんじゃなくて、周りを巻き込むくらい強引にいけば絶対に仲良くやっていけると思うんですよ」

　恐らく、クラスメイトたちは恵さんとの間に見えない壁を作っているのだろう。それは、恵さんのことを気味悪いと思う感情から出来ているものなのかもしれない。けれども、恵さんが気味悪がられるのは周りのクラスメイトが彼女のことをよく知らないからだ。彼女のことを理解してくれれば、遠巻きにされるなんてことはないはずだ。

　恵さんが、自分自身で壁を壊さなければいけないのだ。

「ありがとう、優斗くん。私、絶対に友達作ってみせるよ」

　そして朱音くんに自慢してやるんだから。
　そう言う彼女の顔には今日一番の笑顔が浮かんでいた。