あやかしだって困ってるんです！～それ僕が解決するんですか？～

第1話 あやかしだって恋愛したい！

１５ 来客

「おや、お客さんですね」
「きっと和之さんです！　慌てて逃げてきたから」

　呑気に首を巡らす宮下さんに縋るような目を向ける雪乃さん。しきりに朱音が僕の脇腹を小突いてくるが、意味がわからない。困惑していると、とうとう朱音が「出てこい」と苛立たし気に僕を促した。

　なんで僕が。目を見張って抗議するも、ひと睨みされて終わってしまう。

　仕方なく、僕は立ち上がった。雪乃さんと宮下さん、そして怖い顔の朱音は頼りにならないと判断したのだ。決して朱音の迫力に負けたわけではない。でも、一応家主である雪乃さんには許可をもらう。

「お願いします、優斗さん。私は留守だと言ってくれていいので」
「いや、それはちょっと。だったら僕は誰なんだってなりますよ」
「雪乃さんの弟ということにすればいいですよぉ」

　無責任なことを言うのは宮下さんだ。その案は緊急事態に陥ったら採用させてもらおう。

「ほら、行こう」
「……は？　なんで俺が」
「ひとりは嫌だ」

　最後の抵抗とばかりに朱音の腕を掴めば、あからさまに嫌な顔をされた。だけど、僕も引くわけにはいかない。だいたい僕がどんな顔して和之さんに会えっていうんだ。ひとりじゃ無理。

「ほら早く！」

　強引に押し切れば、朱音が重い腰を上げた。僕の頼みを聞いてくれたわけではない。宮下さんに威圧されたからだ。

　渋る朱音の腕を掴んだまま、玄関へと向かう。

「いま開けます」

　ドアの向こうにいたのは、若い男性だった。和之さんだ。よほど雪乃さんとのことがショックだったのだろうか。見るからに疲労困憊している。

「あ、あれ？　雪乃さんは」
「あ、えっと」

　雪乃さんに頼まれた通り、留守にしていると伝えるべきだろうか。迷っているうちに、和之さんが眉を寄せた。

「……どちら様ですか？」
「ゆ、雪乃さんの弟です」
「おい」

　朱音が小声で窘める。間違いに気付いたのはその後だ。弟なのにさん付けはおかしいか。訂正しようと口を開くも、和之さんが不審者を見るような目をしていた。

「雪乃さんに兄弟はいないって聞いていたんですけど。あなた、誰ですか？」

　おい、話が違うぞ。適当なアドバイスを投げた宮下さんを恨んでも、もう遅い。これは完全に不審者認定された。助けを求めて朱音を見れば、自分は関係ないと言わんばかりにそっぽを向いていた。

「えっと、すみません。雪乃さんのちょっとした知り合いです。あの、和之さんですよね？」

　こうなったら腹を括るしかない。多少強引ではあるが、話を進める。

「そうですけど……」
「あの、雪乃さんに伝言を頼まれていて」
「伝言を？　雪乃さんがあなたに？」
「はい。その、あなたはどうして、ここに来たんですか？」

　沈黙が下りた。

「どういう意味ですか？」

　様子を探るように、和之さんが目を眇める。

「雪乃さんが心配で？　それとも、おもしろがって？」

　和之さんを見上げれば、彼が目を吊り上げるのがわかった。

「心配してに決まってるでしょう！　なんでおもしろがる必要があるんですかっ」

　その言葉だけで、十分だった。