あやかしだって困ってるんです！～それ僕が解決するんですか？～

第1話 あやかしだって恋愛したい！

７ あやかし相談事務所

「誰なんだよ、あんた！　昨日も変な奴が来るし、意味がわからないんだけど。一体なにがしたいんだっ。いい加減にしてくれ！」

　沈黙が下りた。

　勢いに任せて叫んでしまったが、今更のように恐怖が追いかけてきた。相手は他人の家に忍び込むような危ない人物だ。感情に任せて突っぱねたりして大丈夫だったのか。逆上させてしまったら、どうしよう。命の危険さえ感じて顔を青くする。相手がだんまりを決め込んでいるのが、また恐怖を煽る。

　やばい。

　恐る恐る男を見上げたそのとき。

「いやぁ、驚きました。てっきり気弱で扱いやすい間の抜けたお方だと思っていましたが、そうではなかったようですね。とんだ失礼をいたしました」

　立ち上がり、深々と頭を下げた男はあっけらかんと言い放った。

「まぁ、私たちとしてもこちらの方がありがたい。他者に怯えるようでは、私らあやかしの相手は務まりませんからねぇ」

　よかった、よかったと頷く男は、それは晴れやかな表情をしていた。どさくさに紛れてひどい悪口を言われた気がするが、気のせいだろうか。

「申し遅れました。私、あやかし相談事務所所長の宮下みやしたと申します。以後、お見知り置きを」
「あやかし、相談事務所……？」

　ぼんやりと繰り返すが、まったくといっていいほど頭に入ってこなかった。

　あやかし、なんだって？
　気のせいだろうか。ここ最近、怪しい単語をよく耳にする。流行りなのか？

「あ、いま怪しいって思いましたか？　思いましたね！　しかしご安心を。我が社はブラックなどではありませんよ。紛うことなき優良企業ですよぉ」

　どうですかと尋ねられ、僕は返答に詰まる。宮下さんには悪いが、なにひとつ状況は改善していないうえに怪しさがさらに増した。空気が読めないのか、はたまたわざとなのか。宮下さんはへらへらとしたまま先を続ける。

「ま、我が社の説明は追々やるとして。で？　決心は固まりました？」

　決心？　なんの話だ。

「いやぁ、でもびっくりしたでしょ？　いきなり言われても困るでしょ？　でも仕方がないんですよねぇ。こういうのは誰かがやらなきゃいけないですから。ま、選ばれたのは運がよかったと思ってください。なんせ私たちあやかしのために尽力できるのですから！」

　べらべらと喋る宮下さん。だが、話の内容はまったくと言っていいほど心当たりのないものだ。唖然としているといままで飄々としていた宮下さんが「おや？」と首を捻った。

「私の部下が昨日こちらにお邪魔しませんでした？」
「部下……？」

　こんな怪しい男に部下？　だったらそいつも相当怪しい奴に違いない。そんな失礼なことを考えて、ふと思い至る。昨日、僕の心の平穏をおおいに乱した奴がひとりいるじゃないか。

「もしかして、朱音って奴？」

　すると、宮下さんはわかりやすく表情を輝かせた。

「そうそう、朱音くん。なんだ、ちゃんと来てるじゃないですかぁ。彼から、詳しい話は聞いたでしょ」
「いえ、聞いてませんけど」

　その瞬間、宮下さんの笑顔が凍った。

「え？　聞いてない？　おかしいですねぇ。そんなはずはないんですが」

　ぶつぶつと呟き始める宮下さんは、変な迫力さえ持ち合わせていた。

「朱音くんになにか言われませんでしたか？」

　中二病的な怪しいことは言われたが、おそらくそれではないだろう。だとすれば、思い当たるのはひとつだけ。

「なんか、主だとは認めないとか言われましたけど」

　一方的に拒絶されて、腹が立たないはずがない。僕はそんなに心の広い人間ではないんだ。
　そんな気持ちを込めて宮下さんを見遣れば、彼はピクリと眉を寄せた。その顔に、徐々に怖いくらいきれいな笑みが浮かぶ。

「朱音くんが、そんなことを？」
「は、はい……」

　気圧されて何度も頷く。一見、優し気な風貌をしてはいるがその目つきは肉食獣を彷彿とさせる鋭さを兼ね備えていた。

　じとりと、背中を嫌な汗が伝った。
　なんだこれ。呼吸がやけに苦しい。

　宮下さんの目を見るのが怖くて、そっと視線を逸らした。でも、湧き上がる恐怖は抑えきれない。