まったく知らない世界に転生したようです

災禍渦巻く宴

第70話

「じゃあもう、離してあげません。でも嫌になったら、いつでも言ってくださいね」
「私はね、スヴァンテ様。今日まで一度も、あなたにお仕えして後悔したことなどありませんし、きっとこれからもそんな日は来ないでしょう」
「……話は終わったか」
　不機嫌を隠しもせず、尊大な態度でフリュクレフ公爵が吐き捨てた。まぁ関係ない話を目の前でされては、機嫌も悪くなろうというものだ。いや、ひょっとしたら元より知っていてシーヴを嫁に出す際、フレートを付けたのかもしれない。
　ぼくから除籍を願い出た今、後継者の居ない公爵家は次の手を考えなくてはならない。フリュクレフ公爵家に金はないから、アンブロス子爵より慰謝料を取れるだけ取る方法を。それはフリュクレフ公爵が考えるべきことで、もうぼくには関係のないことだ。
　笑みを貼り付け、愛想よく答える。
「ええ。お手間を取らせて申し訳ございませんでした」
「今後一切、フリュクレフ公爵家と貴様は無関係だ。当家へあらゆる権利を主張することはまかりならん。よいな！」
「ええ、承知しております。ですので、そちらも同様に」
　元より金も権力もないフリュクレフ公爵家からぼくが、一体何を得ることができるというのだろう。できるだけ、ゆっくりとクリストフェルの顔を眺める。
「……愛し子では……ない、か……」
　ぽつりと呟いて、クリストフェルは目を細めた。そこには肉親を見る感情は含まれていない。
「……？」
　何を今さら。ぼくが誰にも愛されない、離宮の亡霊だったことなどクリストフェルが一番理解しているだろうに。上目遣いに見やると、クリストフェルは顔を逸らした。
　ああ、では本当にこれで終わりだ。もう二度と会うことはないだろう、ぼくの血縁。ゆるりと胸へ手を当て、左足を後ろへ引いて頭を下げる。
「それでは、これにて失礼いたします」
　部屋を出る前に、視線を室内へ巡らせた。フレートを見つめていたのだろう、シーヴと一瞬、目が合う。逸らした視線は、罪悪感か憎しみか、それ以外の何かかぼくには分からない。
　もし、あなたがここでフレートに縋ったのなら。ぼくはあなたに、協力する準備があった。例え他人より他人のような親であろうと、幸せになって欲しかったから。
「さよなら」
　扉が閉まる瞬間、ぼくは小さく別れを告げた。
「意外とあっけないものですね」
　ぼくの呟きに答えず、フレートはぼくの手を握り締めた。あろうことか、ぼくへ生涯を捧げるなどと言った有能な執事は何を想うのだろうか。誰にもそれを知る術はない。
　とはいえ全てがこれで終わった。再びホールへ戻り、皇王へ二枚の書類を渡す。
「今この瞬間より、フリュクレフの名もアンブロスの名も捨て、スヴァンテ・スタンレイと名乗らせていただきます、陛下」
「……そうか」
「これより両家とは一切関わりのない人間となりますので、よろしくお願いいたします」
　つまり今までぼくが離宮で暮らしていた恩は、あのバカ両親から取り立てろと言っているのだ。にっこり微笑み首を傾けると、皇王は忌々しそうに顔を顰めた。
「全てがお前に都合よく収まったな。まこと小賢しいヤツめ」
「小賢しくなくては、ジーク様をお支えできませぬゆえ」
「ふん……。あやつを頼む」
　驚いた顔をしたぼくへ、皇王は唇を尖らせて見せた。六歳児へ向け子供のような態度を平気で見せるこの皇を、ぼくは嫌いではない。
「ジーク様は、愛されておりますね」
　だからこそ際立つのだ。君の親のろくでもなさが。冷酷と評される男にすら、親としての情がある。だが君の親はどうだ。揃って親を捨てるというぼくの前ですら、己の損得しか頭になく、それを隠しもしない。
　だからぼくくらいは、正しく君を不憫に思ってもいいだろう。本来ここに居たはずの君なら、何を思っただろうか。ほんの少しの可能性も潰《つい》えた今、このぼくには、もう誰にも、どこにも義理はない。
　ことさらにゆうるりと、皇王へ頭を垂れて玉座を離れる。ルクレーシャスさんの元へ戻り、ジュストコールの裾を掴む。
「がんばったね」
　ルクレーシャスさんに頭を撫でられ、ぼくはその背中、と行きたいところだが届かないので足へ張り付いた。
「もう誰に遠慮をする必要もなくなりました。ここからは、好きにやります」
「そうか。そうするといいよ。あいつらは大人なんだから、君が心配してやる必要はないさ」
「はい。では次へ行くとしましょう、ルカ様」
　さて、ぼくの用事は済んだ。次はこの宴の、もう一つの目的を果たさなければならない。
　そう。ハンスイェルクとその周辺の人間関係、協力者の有無や殺意があったかどうか、を。