会長にコーヒーを 番外編

瀬尾くんの誰にも言えない秘密

３

　駅近いけどね、のんびりした通りなんだよ。
　小さな川が流れてて、空き地があって、踏切もある…。

「あんま、話しかけても…」大牟田は止めにかかるが俺は無視して続ける。
「どこに行ってたのかな？」
「んとね、ままがね、ちょっとおさんぽしようかって…」

「バスの待ち時間かねえ。駅前なのに見るもんねえよな」大牟田は周囲を気にして見回す。「逃げようぜ」
「…待ってるしかねえだろ。この先踏切だぞ」
「そうだけど…あっ」

　大牟田は何かに気づいたようで、足で俺の肩をゆすった。

「親だぜ」

　間髪入れず、はるなーはるなーと女性の声が聞こえた。

「やばいって、ほら。気づいた」
「まあまあ、逃げたら余計怪しまれるよ」

　依然として腰を落としたまま俺は声に背を向けていた。

「はるなーーー」

　一気に声が大きくなる。

「あ、ど、どうも。迷子かなって思って…」

　大牟田は情けない声を出した。女性はすごい勢いで女の子を抱き上げる。

「どうもすみません、お母さんですか？　怪しい者じゃないですよ」

　俺はやっと立ち上がる。善意を示すためににっこりと微笑んで。

「そ、そうです」

　若い母親は一瞬びくっとして、姿勢を正した。ふわふわした髪にベージュトーンのジャケットにスカート姿大きい袋に子供の上着が覗いてる。

「ごめんなさい、この子の服を入れてた隙に…」はあはあ息も切らして。必死で探したんだろう。言われてみれば女の子はセーターにスカート、タイツと軽装だ。

「はるなちゃーーん！」

　幾分大きな声で、同じ方向からもう一人女性がやってきた。

「ああ、いたんだ、よかったぁー」

　ニット帽にロングヘアー、ダウンベストにパンツ、活発な印象だ。

「勝手なことをしてすみません、一人じゃ危ないかなあと思って。この先踏切があるんで」
「えっ、そうなんですか！？」

　二人とも目を丸めた。本当にあるんだよな、これが。ちなみに山陰本線ではなく伯備線だ。

「やだ、ほんとだーやばーい」もう一人が目視する。
「やばかったね～」「こわ」「ちょっと歩いてただけなのに」「やっぱ歩きはやばいよ、送ってくからさ」二人はちょっとだけ会話を交わして、「そこのマックで友達と会って、ちょっとお茶しよっかって言ってたんですよね」

「どうも御親切にありがとうございました。陽菜、行こっか」息も落ち着いて女の子の髪をなでた。
「うん。ばいばい、おにいちゃん」
「ばいばい。よかったね」
　
　何度も礼をしながら去っていく。なるほど、マックか。

「よくここまで歩いてこれたなあ」
　普通に歩くにはわずかだが、３歳前後の子供一人だぜ。やっぱ目を離したら危ないんだよ。
「お前、うっまいなあ。お見事」
「え」
　大牟田はふざけて拍手してる。
「すげえーーー、まねできねえーーー」
　だがすぐにぶちぶち言い始めた。
「なーんか、気に食わねえな、俺を睨みつけてたくせによ」
「気のせいだろ」
「全然違うって。なんなん、態度ころっと変えてよー。ごめんなさい、だって」
「お前がびくびくしてるからだよ」
「親切にしてやっても逆に訴えられる時代だからなー。あーあ、イケメンは得だー」
「お前、突っ立ってただけじゃん」