会長にコーヒーを 番外編

コーヒーとCEOの秘密

２９

「なかなか気難しい子でねえ、キミも大変だったろう。今日までご苦労さん」

「そんな‥私なんて秘書失格です」

「いやいや、キミはそもそも畑違いなんだから、秘書の代わりなんて思わなくていいんだよ」

湯上りにレモンソーダを出され、幾分気分は落ち着いた。
高い天井、クラシックな家具、落ち着いた色調…それでいて決して重苦しくないフォーマルダイニング。
この家で会長は幼少を過ごしたのだろう…。

「私なんてなりたての頃は毎日真っ青でしたよ。わからないことだらけで」

　棚橋室長…。
　短く切りそろえた爪、家事をやりこなした痕跡を残すまあるい手。
　ゆるくウエーブした肩上のボブ。
　童顔で、かわいらしい、ベテラン秘書室長。

　

「お好きなものを聞いておくべきでした。ランチも接待も」

　嫌いなものばかりピックアップして、肝心なところをおさえてなかったわ。

「ランチ？　おいおい、子供じゃないんだから自分で探して食べに行くさ。新宿にどれだけ店があると思ってるんだ。まあ、明らかにそばやラーメンは食べないだろうが。…カレーや寿司もダメかな。…日本人だと思わなくていいんだよ。ほっとけ、ほっとけ」
「ふふ、そうね。ずっとアメリカですものね。お好きなものもそちらよりになるのかもしれませんね」

　棚橋室長、少しの間、会長にお茶をお出しして下さった。雰囲気、物言い、態度・・さすがね。


「……お好きなものねえ。そういえば、クリームパンがマイブームだった頃がありましたね、会長…ほら」
と隣の会長を見上げて目を合わせる。
「おお、あれか。・・・うまかったねえ」
「何ですか？」三津子は尋ねた。
「ああ、近所のね、手作りの小さなパン屋だよ。クリームたっぷりのパンがおいしくてねえ、棚橋くんに買いに走ってもらったことがあったんだよ」
「まあ、そうですか。どの辺の」
「もうなくなってしまったんだがね。焼き上がり時間に並んで買うんだよ。いいにおいが立ち込めてねえ…。元々は秘書室のだれかが差し入れてくれたんだ」ーーー会長、これ美味しいのでぜひお召し上がりください。
「そうでしたねえ。ひどいときは、『どうしても今食べたいから、すまんがキミ、並んで買ってきてくれ！』って。走って行きましたわ。だってすぐ売り切れちゃうんだもの」
　棚橋室長はおどけてみせた。

「ランチなんてね、パン一つで足りたりするんだよ。それ以外に立食や会食もあるしね」
「そうですよねえ…。成明さん、私がお世話していたころは、ランチパック食べられてましたよ」
「えっ」ランチパック？
「あの時はまだ成明さん、ここから通ってらして、私に気を遣われてたんでしょうね、申し訳なさそうに、『すみませんが、あの…エッグサンド？のようなもの買ってきてもらえませんか、こんな、正方形で、周囲が閉じてて、袋に二つ入ってる…』手ぶりで示されてね。ああ、あれだ、とピンときて、近くのコンビニで買ってきました」
　ええー？
「そうなんですか？　お伺いしておけばよかったわ」
「一回だけでしたからね。ついでにコーヒーもつけてお出ししました」
　ああ、コーヒー、それはハードル高いわ。
「きっとコーヒーも上手にお入れになるんでしょうね」というと、きょとんとされ、
「いえいえ、コンビニにあるでしょ、マウントレーニアとかコメダとか、カップ入りでストローついてるの。あれですよ」
「ええっ」つい声を上げてしまった。
　そんな・・・そんなもので？
「全然気づかなかった・・・」
「だからそんなに気を遣わなくていいんだよ、ほしけりゃ自分から言うから」
「そんな…」
　そうだわ、みんなが気軽に買ってくるもの、それを差し出してもよかったんだ。ハンバーガーでもサンドウィッチでも…コーヒーも。どうしてそうしなかったんだろう。そうすればムードも柔らかくなってぼちぼち会話もうまれたかも・・・。



「私がお世話してたのは朝だけですしね。あまり参考にならないわね・・でもね、」

「私のせいですね」
　三津子は両手で顔を覆った。

「え？」

「すみません、全然気づきませんでした・・・」
　元気なくテーブルに突っ伏した。
「何のことかね・・・」
「申し訳・・・ありません・・・」
「赤石くん・・・」

　私は・・・なんて態度を・・・。

「何があったんだ、言ってみなさい」

「私は…秘書失格です……」

「だから君は秘書じゃないだろう…」
「いいえ」首を振る。
「赤石くん…」


　ずっと伏せたまま…声をかけても返事はなかった。時折すみませんと呟く。



　何をどうしたらこういうことになるんだ、あの赤石くんが・・・。


　声をかけてうつむいているだけで。何度もそうして見ているしかなかった。

　何があったか知らないが、間違いなく原因は…


　成明・・・。


　さっさと退散しおって。そういうところだぞ。💢











「ふう、無事に旅立ったよ」
「お疲れ様、いかがでした」
「ああ、知ってる社員がいたのでお願いしておいた」

　次の日、会長父は、三津子の自宅の最終引き上げ、空港へ付き添った。

「向こうでもご活躍できるといいですね」
「それだよ。やはり女性は男と違って繊細だね」
「ええ。…お茶入れますね」
「ああ」


　もうすでに夏だが、少し温度を下げたミルク多めのコーヒーが体に染み渡る。


「ああー、仕事をやめても元気の出る一杯だね」
「成明さんは和食をあまり召し上がらないから…それで気を遣われてたんですかね」
「さあ……いくつになっても子供の面倒は親が見なければいけないんだね」


　…成明が拗らせた女性関係のフォローもな。フ――…。


「あいつは本当に女性の扱いがなってない」
「そんなことないですよ」棚橋詠美はふふとほほ笑む。
「上の子は女性に難あり。下の子はゆくえ不明・・・」視線を泳がせ深く息を吐いた。
「まあまあ…会長」
「…私の責任だな。やっぱり仕事一辺倒はだめだね」

　半分ほど飲んで、マグカップを置いた。

「・・・そろそろその『会長』は止めにしないかね。今の会長は成明だぞ」
「そうですねえ。・・・だけど私にとっての会長はあなたですよ。成明さんは成明さん」
「ふっ、そうかね」
「ええ、いくつになってもね…。あなたもそうおっしゃったじゃないですか」
「そうだったな、棚橋くん」
「はい、会長」