会長にコーヒーを 番外編

コーヒーとCEOの秘密

２７

「村上さんは…騙されて転職したんですか？」
「え？」
「私…つい先日あの方にあったんです。少しお話して‥仕切りに悔んでおられたので、気になったんです。『こんなつもりじゃなかった』って」
「……そうだとしても、どうしようもないよ。自分で決めたことだ」
「だけど・・・妙です。S物産の不採算部門が…実はこんなに有望視されて‥なんだか村上さんは・・・」

　犠牲になってるの？

「肉を切らせて骨を断つ・・だったかな。それを言いたいのか？」
「そうなのでしょうか、村上さん、お辛そうだったので」

　何なの？　お金目的じゃなくてS物産でも同じような仕事の機会を得られるつもりでいた？　そして手を引いたのはマヤさん・・。 

「それは・・どうなのだろうな。彼への報酬がS物産以外からあったとすればそうかもしれないが、もう関係ないことだよ」

　三津子はグラスに少しだけ口を付けた。だけどまともに彼の顔を見られなかった。

「赤字部門を引き受けて、損したように見えて実際は広範囲に事業を展開するキーになっている…」
「それで合ってるよ。実際売却を公開していたら数社で競うことになっただろうし」

　密約などなかったのだろうか…。誰かと誰かが示し合わせてた、とか。


「おいおい、どうしたんだ、どこかおかしいのはそのせいか？　早く言ってくれればいいのに」 

　どう説明すればよかった？
　村上の後に会った人物…この人の恋人だった人。
　彼女はこの騒ぎにどこまで関係があるの、あったのか。
　誰か聞ける人、いる？

「赤石くん…」 

　ゆるやかに時間が流れる。薄暗い照明の中最後のピアノ演奏が響いた。

「・・・君、彼に特別な感情でもあったのか？　そんなに入れ込んで」
「え？　いいえ、そんなことは」

　顔を上げて否定した。

「プライベートに口を出す気はないが、もし気が進まないなら、今回は見送って、しばらく様子を見てもいいよ」
　気持ちが揺らぐのはそれも。このまま敷かれたレールの上を行ってよいのだろうか。
「何度も言うが、君がそこまで気に掛けることはないんだ。あとは我々が対処する」
「はい…」
「こんなところで話すことでもないしな」
「そう…ですね」

　会長は腕組みをして窓の外を眺めていた。しばらく・・・。

「…延長してそのまま私の盾でいてくれてもいいけどな」

「…盾？」

　その言葉に顔を上げいぶかしんだ。

「盾だよ、何かおかしいか？…シールド？か？…じゃないな、防波堤か」
　防波堤！？
「そんな…それはどういう意味ですか？　防波堤…」
「なんて言えばいいんだ？」
「テトラポットを想像するじゃないですか」
「テトラポット？」眉間にしわを寄せ言葉を探る。「……ああ、海にあるあれか。そうだな、そのものじゃないか。波の干渉を変える…あれだよな」
　どちらにしても……いい気はしない。
「ふっ、ニュアンスが伝わらないね。キミのおかげで流れがやんわり変わるという意味で言ったんだが」

　ほわり、空気が和んだ。
　しばらくアルコールを嗜んで、席を立った。もう１１時。

「送っていこうか？　そんな状態じゃ不安だな」
「いえ……大丈夫です」
「といってもキミの部屋、もう何も残ってないだろう」

　そう……何もない。一人になれば色々思い出してしまうかも。ああ、せっかくの日が。やっぱり仕事の話はだめだ。

「それともうちの家に来るか。すぐだし」

　足を止め、彼は言った。

「え？」
「父がいるしな」