悪役令嬢が四つ子だなんて聞いてません！

学院編 14

518 悪役令嬢は純情乙女

「ええと……もう少しマシな方法はなかったの？」
エミリーは隣に立つマシューに訊ねた。彼は自分の魔法がとても上手に、これ以上はない良好な結果をもたらしたことに満足して微笑んだ。
「最高だろう？」
「どこがよ。……言っておくけど、最悪。あれを毎日見せられる私達の身にもなって」
人形のように美しい顔を嫌悪感に歪めるエミリーに、王宮の侍女は気づいていない。マシューだけが彼女の微かな百面相を楽しんでいる。
「ああ……ソフィ。君は最高だよ」
「あなた……」
二人の目の前で、ハーリオン侯爵夫妻は新婚夫婦に似た蜜月状態を見せている。侯爵は夫人を膝に乗せて、ひっきりなしに啄むようなキスを繰り返す。多少歳は取っているが、グランディア一の美青年と讃えられた侯爵と、王太子妃候補時代は『傾国の美姫』と言われた侯爵夫人である。映画のように美しいラブシーンなのだ。
が。
問題は二人が自分の両親だということにある。
「耐えられない……どうして、上からかける『隷属』の魔法が、『お母様を溺愛すること』なのよ」
「他人に害が及ばず、むしろ理想的な形に収まったのだからいいだろう」
「よくない」
「クレムがお前の言う通りに侯爵に入れ込んでいるのなら、付け入る隙を与えなければいいだけの話だ」
他人のキスでさえ見るのは照れるのに、目の前で両親がイチャつく姿など見たくはない。前世で恋愛ドラマのキスシーンに照れていた自分を思い出す。エミリーは純情乙女だった。
「……部屋、出るわよ」
「いいのか？親子水入らず……」
「私がいないほうがよさそうだし。国王陛下の解呪の相談もあるもの」
アスタシフォン国王にかけられた魔法を解くことがマシューの課題であり、ここに派遣された理由なのだ。ハーリオン侯爵の件はあくまでオマケにすぎない。部屋の外では、エミリーと同じようにいたたまれなくなったリオネルが待っている。
「そうだな。待たせては悪い」
フッと笑うと、マシューはエミリーの手を取った。手錠など必要がないくらいに、二人は常に手を繋いでいる。主に、マシューから。
――何なのかしら？ちょっと密着しすぎじゃない？
せわしなく動く心臓が、何度もエミリーの脳内に警報を鳴らす。グランディア国内ではあくまで教師と生徒の関係で、周囲の目を気にしていたからか、『世間体』という呪縛から解放されたマシューは限りなく自由だった。

二人がドアを開けて廊下に出ると、リオネルとルーファスが壁に背中をつけて微妙な空気を醸し出していた。
「遅くなってごめん」
「……い、う、ぜ、全然大丈夫！」
「本当？」
大丈夫と言う割には、リオネルの顔は真っ赤だ。自分の両親のイチャイチャに当てられてしまったのかと思うと、エミリーは申し訳ない気持ちでいっぱいになった。ふと、ルーファスを見ると、彼もバツが悪そうな顔をして視線を逸らした。
「とと、とにかく。エミリーのお父様も無事魔法を解けたし、あとは父上だけだよね」
「そのことだけど……俺、何か手伝えないか？」
一歩進み出てルーファスがマシューをじっと見た。成長途中のルーファスと背が高い大人の男のマシューでは、二人の身長差は結構ある。それでも怯まない勢いが確かにあった。
「そうだな……部屋にかけられている魔法を解くために、周囲に影響が出ないように結界を張りたい。勿論、俺自身もエミリーも部屋の中にいる陛下が怪我をしないように結界を張るが、侯爵にかけられたものより強固な魔法がかかっている可能性が高い。解呪の衝撃も大きいだろう」
「結界を張ればいいんだな」
「そんなの、宮廷の魔導士に……っあ、ダメか。父上がアレだってバレちゃうね」
「ああ。秘密が漏れるのは危険だ」
「ヴィルジニー様にお願いできないか？」
魔法騎士のヴィルジニーが力を貸してくれれば、成功率はさらに上がる。一同は作戦会議をするためにヴィルジニーのもとへ向かった。

　　　◆◆◆

「こいつを騙して婚約の挨拶をしに、親に会いに行くつもりだったが……お前らのせいで計画が狂った」
わざと悪ぶって言うアレックスがおかしくて、アリッサは笑いを堪えるのに必死だった。
「何だと？」
「俺が目的を果たせるように協力してくれれば、雇い主からもらうよりずーっといい分け前をくれてやる」
――アレックス君、悪党になろうとしてるんだわ！かなり無理があるんじゃ……。
「お前が悪党には見えねえが……」
「どう見てもどっかの坊ちゃんだろ。なんで賞金首になったんだよ」
――ほら、もう疑われてるし！！
目を閉じて気絶したふりをしながらアリッサははらはらし通しだった。
「そ、その通り。俺は坊ちゃんにしか見えない。だから、簡単に引っかけられるのさ。こんな令嬢を、なっ！」
「結婚詐欺か？」
「け……？まあ、そんなところだ」
――結婚詐欺が何か分かってないわ！どうしよう、ハッタリだってバレちゃうよお！
アレックスと男達のリーダーはしばらく睨み合った。やがて、男は手を挙げて一同に指示した。
「分かった。俺らはお前ら二人を王宮に連れて行く」
幌の入口がばさりと下ろされる。外でまた話し声がした。小声で話しているつもりらしいが丸聞こえだ。
「あいつを娘の父親に差し出せ。詐欺師だって教えてやりゃ、もっと金になる」
「し、信じたのか？嘘に決まってんだろうが。娘を連れてった方が……」
「別々に差し出してやればいい。誰も、二人揃ってとは言っちゃいねえからな」
表情を険しくしたアレックスが幌を蹴とばし、
「さっさと出発したらどうだ？」
と声を上げると、男達は馬車と馬に分かれて出発した。

「……アリッサ。ごめん、何かうまくいかなかったみたいだ」
「いいの、頑張ってくれたんだもの」
アレックスが『俺に任せろ』と言った時は大抵うまくいかないと、ジュリアから聞いたことがある。それはこういうことだったのかとアリッサは身をもって理解した。純朴そうなアレックスに結婚詐欺師役は土台無理なのだ。王宮まではこの馬車で運ばれ、到着したら二人は引き離される。
――私はどうなるか分からないけれど、アレックス君はお父様のところに行くのよね？お父様が助けてくれる保証はない……お父様は無事なのかしら？港で別れたきりのメイナードさんは？私達がいなくなったと気づいているはずよね。助けに来てくれる期待はできないし……。
「アレックス君。王宮に着いたら騒ぎましょう」
「へ？」
「私達がいるって、リオネル様に気づいてもらうのよ。助かる方法はそれしかないわ」
怖いなどとは言っていられない。起こす行動一つ一つが、自分達の未来へ繋がっている。
――絶対、レイ様のところに帰るんだから！
遠く離れた彼を思うと、不思議と力が湧いてくるような気がした。