悪役令嬢が四つ子だなんて聞いてません！

閑話 聖杯の行方

聖杯の行方 ３

その日の夕方。寮の部屋で姉妹は優雅にティータイムをしていた。
「王太子様が願い事の権利をくれるって、すごいね」
「よかったね。何もしなくてもいいじゃない」
エミリーは興味なさそうに呟き、視線を魔法書に戻した。
「心からどうでもよさそうね」
「うん」
「エミリーちゃんはジュリアちゃんについて行くの？」
「行かない。嫌だって言ったら、アレックスと行くからいいって言ってた」
魔法で手助けするのを断ったら、ジュリアに文句を言われ、軽く喧嘩になりかけたことは黙っておく。
「エミリーは変なところで頑固よね」
「魔法で先回りするのはズルだもの。私はズルは嫌い」
「ぐうたらのためになら、いくらでも魔法を使うのにね」
「……何か言った？」
「ううん」
アリッサが口をつぐむ。ふと、エミリーが思い出して瞬きをした
「そう言えば、レイモンドがなんか、変なことしてるの見た」
「レイ様が？」
「王太子とスタートダッシュの練習をしているように見えたけど、違ったか……」

　　　◆◆◆

遡ること二時間前。
魔法薬の材料を買いに、校内の購買に立ち寄ったエミリーは、生徒達が何かを遠巻きにして見ているのに気が付いた。特にこれといったイベントはない。どうでもよかったが、人垣の向こうから姉の名を呼ぶ声が聞こえて、気になって覗いたのだ。
「……はあ！？」
学院の生徒達が行き交う通路に白線を引き、こちら側に立てた旗へ向かって、グランディア王国王太子とその側近が、乙女ゲームの攻略対象キャラらしからぬ酷い顔で死に物狂いで走って来るではないか。
――顔、ヤバすぎでしょ！
校内には王族のファンが一定数いるし、公爵家のレイモンドに憧れる女子も多いと聞く。なのに、あれでは百年の恋もさめようというものだ。
「っ、はっ、僕の勝ち！」
「くっ……」
「レイ、最後で力を抜いたよね？僕を勝たせようと思ったの？そういうの、少しも嬉しくないよ」
「脚がもつれるかと思っただけだ……。最近、あまり運動らしい運動をしていなかったのでな」
セドリックは不満そうだ。再従兄が自分の身分に遠慮して手を抜いたと思い込んでいる。
「……そろそろ、やめにしないか？」
「嫌だね。僕はもっと、自分自身の力をつける。そして、この眼鏡で！」
眼鏡を装着したセドリックに、野次馬をしている生徒達が息を呑む音が聞こえた。エミリーも吹き出しそうになったが無表情で耐えた。
「これをつければ、僕の能力が百倍になる。優勝は確実だよ」
「だったらなおさら、練習は不要だな。帰るぞ。馬鹿馬鹿しい！」
「ダメだよ、レイ。君にはいざとなったら僕の代わりに出てもらうんだからね」
「なっ！？聞いていないぞ」
レイモンドの焦りようは本当に聞いていなかったのだろう。エミリーは事の成り行きを見守った。あの鉄面皮の生徒会副会長が、『ロドニペッペの聖杯』を取りに走るのだろうか。
「心配無用だよ。こうして練習をしていれば、君もこの眼鏡で能力百倍、優勝間違いなしだからね」
悪気はないのだろうが、王太子の笑顔が死刑宣告にも思える。レイモンドはいやいやと首を振り、
「それは……命令か？」
と声を絞り出すので精一杯だった。

　　　◆◆◆

「レイ様が、王太子様の代わりに……？」
「王太子が出る気満々だけど、不測の事態が起こったらってこと」
「マリナちゃん、王太子様の眼鏡って、どういうのだったの？」
「ええと……」
手近にあったノートに、マリナはたどたどしく眼鏡の絵を描いた。何でも一通りこなす姉が、絵が下手だと自覚していないことを、アリッサとエミリーは微笑ましく思いながら眺めた。
「ここが、丸くなっていてね。弱肉強食とか唯我独尊って書いてあるのよ」
「ふうん」
アリッサは興味津々といった様子だ。
「色はオレンジと緑で……どちらがどちらだったか。半分ずつ色が違うの」
「……最悪のセンスでしょ」
エミリーが目を瞑って項垂れる。
「この眼鏡があれば能力が百倍になるのかなあ？」
「嘘に決まってる」
「どこから買ったものか分からないけれど、王室御用達の商人が怪しい物を売るとは思えないわ。おそらく、校内で手に入れたか、お忍びで街に行ってお求めになったのね」
「きっと騙されているんだよね。……でも、これを、レイ様が……」
悲壮感漂う表情で、アリッサがはあと溜息をついた。
「……百年の恋も冷める？」
「とんでもない！レイ様は何を着ていても身に着けていても素敵だもん！」
「……はいはい」
「気になるのは、眼鏡に度が入っているかってことなの」
――そこかい！
マリナとエミリーは心の中で同時につっこみを入れた。その時、大きな音を立てて、寮の部屋のドアが開いた。
「たっだいまー！ジュリアちゃんのお帰りだよっ！」
意気揚々と帰ってきた姉の顔を見て、アリッサが口を開けて固まった。
「ジュリア……」
「ん？」
「……色違い？」
首を傾げたジュリアの顔には、セドリックがかけていた眼鏡によく似た丸眼鏡がある。紫と黄緑の縁には、「一攫千金」「大願成就」「出前迅速」「食べ放題」と書いてある。
――最後の一つ、もはや漢字四字じゃないし！
「聞いてよ！この眼鏡すごいんだよ。これをつけていれば速さが一万倍になるって！」
既に普通のスピードで話をしている時点で、偽物を掴まされたと気づかないジュリアに、姉妹は苦笑いをするしかなかった。