【完結】船宿さくらの来客簿

第五章 桜とさくらの根深汁

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　アタシはそれを感じ取った。だから涙は流れなかった。

　代わりに笑顔で、新八を立たせる。

「新八さん、食事はこれで終わりですが、実はもうひとつ余興があるんですよ」

　アタシは舟着場を指差した。

「あそこ、見えます？」

「……舟着場ですね」

「左の方、猪牙舟があるでしょう？　あそこに居るのは、うちの船頭である六郎次郎と彦一郎です」

「ああ、そりゃ船宿なんですから船頭はいますよね」

「今日は特別に、花筏を舟で追う遊び『春送り』をやりますよ」

「えっ、さくらは舟遊びは提供しないんじゃ……」

　他の客から不公平を訴える声は上がらなかった。むしろ、

「楽しんでこい！　江戸で最後の桜だぞ」

　三郎がそう勧め、他の男達も頷いた。

「あっ、もちろん金吾さんも……！」

　アタシの誘いを、金吾さんは断った。

「私はいいです。おユキさんと話したいし」

　そう言われ、皆に見送られるようにアタシと新八は舟着場に向かった。そこでは六さんと彦さんが堂々と立っていた。

　六さんが名乗る。

「手前、船宿さくらの第一船頭、六郎次郎と申します。この度は、ご利用誠に感謝申し上げます」

　六さんが新八を自分の舟に乗せた。