【完結】船宿さくらの来客簿

第五章 桜とさくらの根深汁

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「皆さん、ありがとうございます。よろしく頼みますね。あ、次介さん。例のアレは……」

「ご心配なく。もう準備出来てるぜ」

「感謝します。ほんと、晴れて良かったわ」

　実は、次介さんにはある花火を頼んでいた。江戸の町では許可なく花火を上げるのは御法度だが、どんな規則にも抜け穴はあるもので……。

　アタシが台所に向かうと、座敷には父、母、姉が待ち構えていた。

　父は言う。

「おユキの見合い相手がお客となると接待しない訳にはいかない」

　父も母も正装だった。姉も紫地の桃山小袖に燈籠鬢、という気合いの入った格好だった。

「そんな良い服で客あしらいするの？　うちは何屋よ？」

　今日は一般の客だって来るのだ。初めて来た客が何か勘違いしたらどうするのよ。

「だからって小汚い格好で金吾さんを迎える訳にもいかないよ」

　と、母の反論。

「でもねぇ、主役は金吾さんじゃなく、あの人の下で働く新八さんなのよ」

「知ってるよ。だけど金吾さんが来るのも事実でしょ」

「姉さんの髷、いつの間に変えたのよ。誰がやったの？」

「髪結屋に決まってるじゃない。ちょうど空いている人がいてね」

「ああもう、分かったわよ。料理の下ごしらえは出来てるし、姉さんは金吾さんだけ相手すればいいから」

　アタシが台所に引っ込むと、姉も付いて来た。髪型が乱れないよう、ゆっくりと。

「手伝うわ」

　姉はそう言ったが、アタシは断った。