【完結】船宿さくらの来客簿

第五章 桜とさくらの根深汁

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「まったくもぉ、おタキさんの悪いとこだよ。しゃあねぇから俺が折れてやる。そっちは任せな！　感謝しろよ」

　よしよし、これで必要なものは揃った。あとは……

「あっ」

　川上に小さく、彦さんの猪牙舟が見えた。客を一人乗せている。

「なぁ、おタキさん。協力したお礼に、って言ったらアレだけどよ……」

「彦一郎とどうなってるのか教えてくれねぇ？　もう、ただの仕事関係の知り合いって仲じゃねぇんだろ」

　好奇心で目を輝かせる男達。

　アタシは言ってやった。

「どうもなってません。これからも、大して変わらないわ」

　呆気に取られる男達を残して、アタシは舟着場へ急いだ。

　舟着場には既に父と母がいた。母がアタシに気付く。

「おタキ、昨日、彦さんと何を話したんだい？」

「姉さんから聞いてない？　アタシ、金吾さんから料理の依頼を受けたの。それの相談」

　母は頷いた。

「それは知ってるよ。私達の許可も無く引き受けたのもね。あなたったら、何度言っても分からないのだから。まぁ、いいわ。おユキの見合い相手だもの。むしろ、協力するわよ」

　諦めるのに慣れてきた母。父は振り返らないが、なんとなくアタシを肯定してくれているように感じる。

　こりゃ、失敗なんてとても出来ないな。