【完結】船宿さくらの来客簿

第五章 桜とさくらの根深汁

5-10

「さて、片付け片付け」

　皿や湯呑みを洗い処に運んで、次は腰掛けを店の中に戻す時だった。

「おタキさん、手伝うよ」

　ゆらりと彦さんが現れた。

「と言うか、俺がやるよ」

「そんなの悪いですよ……って言っても、彦さんは譲らないわよね。アタシから横取りする勢いで」

「分かっているじゃないか、俺の事」

　お言葉に甘えて、腰掛けを運ぶのは彦さんに任せた。アタシはゴミや食べカスを箒で掃いた。散った桜の花びらも。

「桜、こんなに綺麗なのに、すぐ散ってしまうのね」

　独り言を呟いて、桜を見上げた。

　その独り言は彦さんに聞こえたみたい。徐おもむろにアタシの斜め後ろに来て、応えた。

「すぐ散るからこそ尊いのでは？」

「でも、寂しいじゃない。見るたびに喜びと切なさを感じる」

「おかげで、俺達の胸の中には心があるという事を知れる」

「詩人ね。そんな事を教えるために桜は咲く訳？」

「いや、俺達が勝手に学んでるだけさ」

「……なんだか彦さん、喋り方が次介さんに似てきたわ。キザっぽい。そういえば、悩み相談するほど仲が良いんだ？」

　さっきお節介を提案された事を彦さんに話した。彦さんは分かりやすくギクッと肩を強張らせた。

「ひとりでは、答えが出なかった」