【完結】船宿さくらの来客簿

第四章 慟哭とその逆となめこ汁

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「わしらは昔、そっちで商売してた。神田も水路が多くてな、仕事はいくらでもあった」

「彦さんはその時から六さんの弟子だったのですか」

「そうだ。いつもわしの後ろを付いて来ていた」

「徳治さんは彦さんより年上なんですね」

「そうだ。彦一郎はわしの友人の孫だが、わしといとこは歳が離れているから」

「そういえば彦さんのご両親は……」

　明暦の大火で亡くなったと聞いている。という事は、

「わしの友人と、その嫁だ」

　そういう事になる。　

　川岸まで歩いて行ってアタシ達は立ち止まった。

「わしの妻は三年前に病気で死んだ。弱気になっていた時に、これだよ」

「辛かったでしょうね。いえ、辛いなんてものじゃないですよね」

　六さんは三人亡くした。

　アタシも家族が丁度三人いる。

　全員をいっぺんに失ったら、どんな気持ちになるだろうか。寂しいとか悲しいとか、そんな言葉が安っぽく感じるほど慟哭どうこくに囚われるだろう。人生が無意味なるほどの。

　そんな人達に、アタシに何が出来るんだ。

「人生は耐え難い別ればかりだが、光もある」

　六さんは力強く言い放った。

「おタキさんの料理を食べている時は光を感じるよ。おタキさんがさくらで飯屋をやってくれて、本当に良かった」

　そろそろ帰ると言って、六さんは来た道を引き返した。取り残されたアタシは、涙を一粒だけ流す。

　皆、優しすぎる。

　六さん。彦さん。徳治さん。

　三郎と弥次郎。孫介と次介。さくらの客達。

　カン坊。おチヨとトモミ。金吾さん。

　アタシの父。アタシの母。アタシの姉。

　アタシも、優しくなりたい。優しさって、強さの一種だと思うから。

「けれど」

　料理しか出来ないアタシに出来る事って？

「分からないよ……」