【完結】船宿さくらの来客簿

第四章 慟哭とその逆となめこ汁

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「一階で着物を売ってるのは、きっと金吾さんの弟夫婦ね」

　弟がいるなんて聞いてなかった。背伸びすると、肩幅の広い大柄な男と、まだ幼さを顔に残す女が見えた。

「あれ？　弟さんが先に結婚したの？」

「そうみたいだよ。あまり体裁を気にしないのかもね」

「兄弟仲は良いのかな」

「悪いなんて噂は聞いてないけど」

「姉さんは、この家に嫁ぐのか……」

　そう考えると、ただの古着問屋には見えなくなってくる。姉さんの代わりにじっくり観察しておきたい。母も同じ考えだったのではないだろうか。

「さあ、帯締めを買いましょう」

　弟夫婦にアタシ達の顔は割れてないけど、念のため素早く買った。金吾さんの弟に声をかける。

「これ下さい」

「まいどあり！　良い物を選びましたね。黒と空色の帯締め。よくお似合いになると思いますよ」

「あの……」

「はい、何でしょう？」

「あなたは……いえ、何でもありません」

「はぁ」

　あなたはお兄さんをどんな人だと思ってますか、と聞こうとしてしまった。弟に直接聞いてどうする。

　アタシは反省して、お金を払って、さっさと戻った。母が顔をしかめている。

「何聞こうとしてたんだい」

　アタシ達は古着屋から逃げるように歩き出した。

「姉さんはアタシ達の家族なのに、もう一緒に暮らせないんだと実感して切なくなった」

「それは分かるよ。でも仕方のない事よ。誰だって、そうやってお嫁に行くのだから。逆に、あの弟さんの奥さんだって……」

「奥さんの事、知ってるの？　チラッと見たけど、アタシより年下に見えたわ」

「ええ。大店の娘だったのに、明暦の大火で家と両親を失って、ね」

「えっ」

「あの若奥さんとうちの娘、大火で大事な者を失った同士として打ち解けるかも……って思った」

　そこまで考えて、田島屋を選んだのか。アタシの親はちゃんと娘の将来を考えてくれる人だった。