【完結】船宿さくらの来客簿

第三章 あの人の居場所とすまし汁

3-24

「おタキさんは謝るような事は何もしてないだろ。俺を励まそうとしてくれたのに、俺はつまらない事を言ってしまった。俺はそういう人間なんだよ。孤独で、無価値な存在だ。だから……俺を見限っても構わないよ」

　弱々しい風が通り過ぎる。

「彦さん、それ、本心じゃないでしょ。彦さんは、つまらない事なんか何も言ってない。あれは、誰かに聞いてほしかった弱音だったのよね。他人を見捨てて生き残った罪悪感を、懺悔したかったんでしょ。ねぇ、お願いだから、自分を責めないで」

「おタキさん……」

　自分の気持ちが明確な輪郭を持って現れた。

　この人がどんな人だろうと、アタシは彦さんが好き。

　……そう思った時、あの恩人の後ろ姿が脳裏に浮かんだ。

　嗚呼、やっぱり、彦さんへの想いは……恋愛感情ではない。アタシが誰より恋しいのは、恩人のあの人なんだ。

「これだけは忘れないで。彦さんは無価値なんかじゃない。孤独でもない。一緒にいるの、楽しいよ」

　彦さんは、恋してなくても、居なくなったら寂しい人だ。見限るなんて、縁を切るなんて、とんでもない。

「彦さんも、アタシも、犠牲を払った被害者よ。だから生きてて良いんだよ」

「……ありがとう」

　やっと出来た会話。やっと伝えられた想い。

　ちゃんと届いたみたい。

　彦さんの声には、珍しく感情がこもっていた。

「あっ、筍飯を作ったんだけど、食べて行く？」

　彦さんは頷いた。

「頂くよ。筍飯と言えば、あの人の……」

「そう。偶然だけど、あの人の好物ね。見かけなかった？」

「猪牙舟をこちらへ漕いでいる時にすれ違ったな」

「じゃあ、彦さん先に食べてて。私、あの人に聞きたい事があるの」

　彦さんを卓に着かせて、アタシは筍飯と味噌汁を運んだ。味噌汁は山菜のこごみと、筍の入った春らしい物だ。

　彦さんから味の感想を聞きながら、あの人を待つ事にした。