【完結】船宿さくらの来客簿

第三章 あの人の居場所とすまし汁

3-14

　弥次郎の心配も尤もだ。

「姉は現実的な人だから多分大丈夫です。割り切りますよ」

「割り切れますかね。人の心は単純ではない」

「あれから二年も経つのですよ？」

「あなたは無事だから、何も失ってないから、そう言えるんです」

「……それは、たしかに」

　反論出来なかった。その通りだったから。

　彦さんに言った言葉を思い出す。他の人に比べたら浅い傷の私が、罪滅ぼしのために生きてるなんて言うの、ちゃんちゃら可笑しいよね。

　私より傷が深い人はどうしたら良いの、って話になる。

　それに彦さんから見たら、アタシは想い人に会いたいだけの、頭の軽い女だよね。

「いや、余計な事を言いました」

　弥次郎は頭を下げた。茶を飲み干した三郎と共に、六さんの舟へと歩いて行く。

　アタシは礼儀正しく見送った。

　アタシ達は声を潜めて話していたけど、姉に少し聞こえたらしい。台所で、姉に言われた。

「弥次郎さんの事、怒らないであげて。私に関しては、誰でも思う事よ」

「でもさ、心に引っかかるじゃない。そりゃアタシだって、姉さんに蟠わだかまりが無いか気になるけど」

「そうね。抵抗感は、ある。だけど、いつまでも過去の事を引きずっていられないわ。それにね……」

「それに？」

　皿洗いする手を止め、姉は囁いた。

「金吾さん、あの人に似てた。生まれ変わりとは違うけど、あの人が金吾さんに会わせてくれたのかなって思った。不思議な力で」

　もう寂しくならないように、自分の代わりと引き会わせてくれた、と……姉は、そう考える事にしたのだ。

　その声は少し震えていた。

「忘れる事は出来ないけど、終わりにしなきゃ」

「姉さん。あのさ……」

「何も言わないで。何も聞かないで」

　そう言われたら黙るしかない。見守る事しか出来ないや。

　それで良いのだろうか。

　アタシは姉の洗った皿を拭きながら、色んな事を思った。雀の鳴き声が、やけに近くから聞こえた。