【完結】船宿さくらの来客簿

第三章 あの人の居場所とすまし汁

3-6

「さあ、こっちだ」

　本殿で二礼二拍手一礼のお参りをする。

「さくらがもっと繁盛しますように」

「これからも健康に過ごせますように」

　各々、願い事をした。

　アタシは内心、恩人であり想い人であるあの人との再会を願った。

　ついでに、彦さんとの仲直りも。

　姉のは、声が小さくて、真横にいたアタシにしか聞こえなかった。

「後悔しませんように」

　その絞り出すような声を聞いたら、アタシの方が喉に込み上げて来るものがあって困った。姉の躊躇ためらいが、痛いほど伝わって来る。

　父と母は呑気に会話している。

「さて、この後どうしよう」

「水茶屋に行きましょうよ。喉が渇いたわ」

「そうだな」

「丁度、鳥居を出た所に水茶屋があるよ。あそこが良いわ」

「よし」

　こちらの意見など聞かず、どんどん決めていく。

　アタシと姉はこっそり目を合わせた。そこに相手の男がいるのだな、と。

「行くぞ」

　父に声をかけられ、アタシ達は付いて行った。

　水茶屋は、道路を挟んで鳥居の真ん前にあった。壁の無い、屋根と椅子と調理器具の乗った台だけの、ほぼ露店だった。椅子は十席しかない。しかし質素な感じではなく、座布団や暖簾は洒落ていて、店の名が書かれた旗も威厳があった。

　若い夫婦が経営していて、慣れた手つきだ。

「いらっしゃい」

「空いてる席へどうぞ」

「あっ、奥の方が落ち着きますよ」

「まだ誰もいませんし」

　この夫婦も仕掛側だな、と察した。

　奥の隅に両親、その横にアタシ、姉は道路側に座った。姉の横は、勿論空席になるように。