【完結】船宿さくらの来客簿

第二章 おふくろの味としじみ汁

2-8

「俺達、そろそろ行くわ！」

　他の客達は慌てて立ち上がった。

「猪牙舟が来たし、偶然皆行き先が同じだし」

「ご馳走様！　勘定、ここに置いてくね」

「さぁて、午後も仕事だべ。頑張るべ」

　逃げ足の速い連中だ。四人共、彦さんの舟に乗り込んだ。

　そして問題漢の次介は、座ってからおチヨ達に気付いた。

「ん？」

　まじまじとおチヨを見つめる次介。

「べっぴんさんだなぁ。どこの誰だよ？　いや、待て。なんかオラ、あんたに会った事ある気がする。吉原かどっかの岡場所で遊んだっけ」

「初対面の相手を遊女と決めつけるのは、失礼では？　私は遊郭の者じゃありません」

「ありゃ、失礼。だがあんたなら、どんな男でも手玉に取れそうなのに。勿体ねぇよ。紅がよく似合ってる」

「あなたのお名前は次介さんというのですか？　もしかして、花火師？」

「んん？　何で知ってんの？　言ったっけ？」

　何だか嫌な予感がする。アタシは一歩下がった。

　おチヨは立ち上がった。

「今謝れば、先程の無礼な言葉は忘れてあげます。私達は山川屋の者です。この意味が分かりますね？」

　返事代わりに、次介は悲鳴を上げた。

「うるさい」

　孫介は他人事のように冷静だ。