ダークナイトはやめました

天宮暁

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２７　初仕事②奴隷と奴隷商

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　キャシーと別れ、丘の石段を登った。
　ホーリーナイトの拝剣殿に入る。
　いつもぼんやりと明るいロビーには先客がいた。

「ええい、おまえじゃ話にならん！
　代表に取り次いでもらおう！」

「すでにお答えした通りです。
　当殿では貴方様とは取引を致しかねます」

　居丈高に叫ぶ男に、サリーが切り口上を返した。

　叫んでるのは、禿頭の固太りの男だった。
　四十代半ばくらいだろう。
　脂ぎった顔と、ぎょろりとした目。
　唇は、厚ぼったく膨れてる。
　太い指には、宝石の嵌った指輪がいくつも並ぶ。
　いかにも金満な商人といった風貌だ。
　ベルトにはナイフ大の魔剣が差されていた。

　その隣には、一人の魔剣士が立っている。
　灼けた肌の青年剣士は、見るからに気だるげだ。

（目に光がないな）

　絶望と紙一重の、底の抜けた諦めの念。
　ある種の立場に置かれた人間に特有の目だ。
　
　俺の大嫌いな目でもある。
　嫌いなのは、彼ではなく、彼の主人だけどな。

「悪い話ではないだろうが、え？
　適正のある魔剣士を発掘するのは手間がかかる。
　その手間が金で買えるんなら安いもんだ。
　ここの拝剣殿に金がないわけもなかろう！」

　執拗に食い下がる男に、サリーが辟易してる。

「当殿では、奴隷の取り引きは致しません。
　いえ、この街の全ての拝剣殿の方針です。
　お引き取りください」

「そんな方針は改めれば済むじゃろうが！
　自分で決めた方針だ、変えられぬはずがない！」

「……はっきり申し上げましょうか？
　奴隷商ごときのために当殿が節を曲げるとでも？
　脅せば屈すると思っているのなら大間違いです。
　ここはホーリーナイトの拝剣殿。
　守護する者たちの聖地です。
　これ以上続けるなら力づくで追い出します」

「なっ……小娘がっ!?」

　顔を赤くする奴隷商。
　サリーが腰に帯びた剣に手を当てる。
　それを見て、奴隷商の隣の魔剣士が目を細めた。

（このままじゃ斬り合いになるな）

　魔剣士に、俺は強い殺気を飛ばす。

　魔剣士がぎょっとした顔で振り返る。

　その隙に、サリーが抜いた。
　切っ先が、奴隷商の鼻先に突きつけられる。

「うっ、くっ……」

「あなたをこの場で斬り捨てることもできます。
　ですが、あなた如き小物を斬っても詮なきこと。
　すぐに出て行くなら今回だけは見逃しましょう」

「ぐぅぅっ、おのれ、おのれぇっ……！」

　禿頭を赤く染めながら、奴隷商が踵を返す。
　奴隷商は青年魔剣士を睨みつけ、

「何をしている！　行くぞ、バフマン！」

　奴隷商が、ベルトに差した魔剣に触れる。
　青年がびくんと震え、何かを堪える顔をした。

「……かしこまりました」

　言って、青年が主人の後を追う。
　主人の背中に、憎悪の宿った目を向けている。

　入口にいた俺とルディアの脇を、二人が抜けた。
　青年が、過ぎ去り際に俺を睨む。
　俺は、素知らぬふりをしておいた。

　二人が消えてから、ルディアが俺に聞いてくる。

「ナイン。彼らは、ひょっとして……」

「……ああ。奴隷商。紛れもない人間のクズだ」

　青年魔剣士は、その奴隷兼護衛だろう。
　かなり腕の立つ魔剣士のようだった。

　――奴隷。
　この世には、そんなものが存在する。
　彼らが悪いんじゃない。
　人を奴隷にしようと考える奴が悪いのだ。
　
　俺が怒りを噛み殺していると、

「助かりました、ナイン」

　サリーがこっちに近づいてきて言った。

「いや、災難だったな」

「まったくです。
　この街では奴隷は禁止されています。
　知らないわけではないでしょうに」

　セブンスソードは、奴隷取引を禁じてる。
　ただ、所有奴隷の連れ込みまでは禁じてない。
　他国の貴賓には、奴隷を持つ者もいるからだ。
　だから、奴隷を連れてるだけでは違法ではない。

　だが、セブンスソードは七剣の自治都市だ。
　七つの拝剣殿には、さまざまな特権がある。
　「侵入者」を「排除」する権利とかな。
　
　あの奴隷商は、立ち退き要求に応じなかった。
　その時点で、あいつは立派な侵入者となる。
　その場で斬り捨てられても文句は言えない。

「止めない方がよかったか？」

「いえ、あの魔剣士。
　かなりの腕のようでした。
　有力な商人なので、後始末も面倒です」

「魔剣士の適正持ち奴隷を拝剣殿に高く売る、か」

　たしかに儲かる商売だろう。

「魔剣士は独立不羈の存在です。
　それを侵す奴隷商との取引などありえません」

　嫌悪もあらわに、サリーが言った。

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