【R18】皇子の告白を断ったら、伯爵家から追放された。 失われた村で静かに隠遁生活を送っている私を、皇子は未だ恨んでいるようです

6章

61.目覚め 02

　村の最後を聞かされた。

　最初こそ、自分の育った地、良くしてくれた人たちとの別れは、切なく悲しかった……だが、私が精霊使いとして生まれたその瞬間から、悪神の依り代として村に送る込まれる予定であり、子供の頃のコウへの反発で捨てられたのは、ただのキッカケに過ぎなかったのだと言う。

　そう言われれば悲しむよりも、自分の存在自体が不安定なものとして感じ、血の気が下がる。

　両足の間に私を座らせ背中からスッポリと抱きしめたコウは、私に着せた軍服の襟元を緩めて、首筋をキツク吸ってくる。

「っ……」

　何をするのかと睨めば、どこかホッとしたように笑っていた。

「実際、当時のアンセラムコウは、そこまで怒ってはいなかったし、本来であればアンセラムに対して注意をし、何がいけなかったかを諭すべきだったんだよね」

　そう言いながら猊下は、私の頭を撫でる。　私を両足の間に座らせ抱きしめたままのコウは、少しだけ溜息をついてはいるが、撥ね退けるような事はしなかった。　猊下の手は暖かく心が落ち着くもので、私は静かに目をとざす。

「お茶でも入れよう」

「わ、私が！！」

「うちは、男兄弟ばかりだから、妹は前から欲しかったんだよ」

「彼女でも作れよ、バカ兄貴」

「教皇は、光の女神のモノだから……」

　少しだけ寂しそうに言いながら、猊下は優雅な姿で紅茶を入れる。

「あ、ありがとう……ございます……」

　猊下の美しい姿に、うつむき加減で礼を言えば、コウがわざとらしくも大きな溜息をついた。　それでもコウを頼るように身を寄せれば、そっと抱き寄せてくれる。　抱き寄せてはくれるが……それは何処か複雑そうな顔で、

「オレと兄貴の差はなんだと思う？」

　そう猊下本人に聞く始末。

「煌き度？」

　と返す猊下に……もしかして、この人は違った意味でヤバい人なのだろうか？　と、国の先行きを不安に感じてしまった。

「初対面で、兄貴が憧れの皇子様像だったしな……」

　そうコウはいいながら、私がリュウにしていたように私の頬をモニモニとつまんできた。

「これからは理想のお兄ちゃんに成れるように頑張りましょう」

　そう言って、ニコニコした猊下に、カットしたフルーツを差し出され、コレはどうすればいいのかと狼狽えコウを見れば、コウがフルーツを口にした。

「アンセラムコウに、あげた訳ではないんだがね」

「いいんだよ。コレを甘やかすのも、傷つけるのもオレの特権だ」

「確かに、諦めずにずっと探し続け見つけ出した執念深さは感心しますよ」

　そう言いながらイチゴを食べる猊下は、静かに微笑み私を見た。

「弟は、ずっとアナタを探していた。　アナタがソバにいなくてもアナタだけを追っていた、ソレを忘れないでください。　さて、私はソロソロ失礼しますね」

　そう言って席を立ち、出口らしき扉を開けばそこには人が大勢おり、私は少々ビビり気味にコウの腕の中に隠れようとした。

　1人の青年が代表して口を開いた。

「あ～～～、殿下！　今日はコレで上がってくれていいですよ。　殿下の気分でこちらの体調が左右されるのでは、何をするにも非効率ですからね！！」

　嫌味交じりの言葉だが、その声はただ喜びに溢れているようだった。　何がそんなに嬉しいのだろうか？　そんな風に考えコウを見れば、私を抱きかかえて立ち上がる。

「な、なに？」

「いや、折角部下から、思う存分やってこいと言われたからな」

「そんな言葉、私は聞いてない！？」

「ソレは、変だな？」

　コウは意地悪そうに笑っていた。