私を運命の相手とプロポーズしておきながら、可哀そうな幼馴染の方が大切なのですね！ 幼馴染と幸せにお過ごしください

07.美貌の伯爵は、欲に溺れる

　ミモザが嫁ぎ先から逃亡し、アシャール国王都に辿り着いたのは早朝の事。　彼女は直ぐに王城へと向かったが、ミモザの父である王は、ミモザを本城に入れる事を許可することはなく、警備室で待機させた。

　ミモザは、夫である隣国の王太子の許しなく城から抜け出しており、嫁ぎ先であるマルベール国からアシャール国に戻っていないか？　と、問い合わせがあった。

　その内容はこうだ。

『そちらにお戻りになっておられるなら、迎えを寄越しますので、逃げださないように十分な管理を行ってください』

　ミモザを、アシャール城に受け入れ保護してしまえば、その無事を隣国マルベール国に報告し、ミモザを送り返さなければならなくなる。

　平和で芸術を好むアシャールで生まれた王女が、質素倹約を好む軍事大国マルベールで生活することはどれほどの苦労を強いられるだろうか？　王は娘を思って心が痛まぬ日などなかった。　娘が逃げるほどまで追い詰められているなら、なんとかして救い出したかった。

　王はヒッソリと警備室に娘に会いに行き、こう伝える。

「王女としての立場、王太子妃としての立場、名を捨てて一人の女として幸せを求めると言うなら、私はマルベールの王太子にお前の所在を伏せておこうと考えている。　自らの道を決めるといい」

　そして、王はマルベール国へと返事を出した。

『未だ、ミモザ王太子妃はアシャール国に戻ってきていません』

と。





　ミモザの存在を隠すと決めた王だったが、元来の目立ちたがり屋、アイドル的な立場を思い出したミモザの来訪はかなり派手なものだった訳で、王城で彼女の到来が知れ渡るまで1時間もあれば十分だった。

　だが、今のミモザは王の娘としての権限はない。
　むしろマルベール国から逃亡してきたという汚名つきだ。

　貴族男性はミモザを避ける。

　美しい容姿にも拘らず、彼女の傲慢さは男性の嫌悪対象だった。
　反して、彼女の美的センスは女性の羨望の的だった。

　今の王城には彼女と関わりたい、彼女に価値を見出す者などいなかった。　政治的な厄介ごとは御免だ！！　彼女に振り回されるのは御免だ！！　彼女の無駄なカリスマ性に家族が影響を受けるのは嫌だ。

　貴族男性の大半がそう考える。

　それは当然、ミモザの幼馴染であったディディエも同様。　いや、幼馴染と言う過去の関係性があるからこそ、他の者達よりも関わりたく等と言う思いが強い。

　ディディエは、幼い頃その外見の美しさから王女殿下の学友に選ばれた。　一般的には幼馴染と言うのかもしれないが、実際には愛玩人形と言うのがふさわしい。

　ディディエがいくら伯爵令息であり、男性として体格も体力もすぐれていたとしても、王女との間には絶対的な権力的立場があり、逆らう事が出来ない。

　例え、正しい注意を行ったとしても、彼女の嘘により

『私は辱められ、心が痛んだ』

　と言って泣き濡れられ、ディディエが一族の無事を願えば監禁と折檻が待っていた。



　早朝、シシリーの元に赴いたせいで、王城への出仕に送れたディディエは、何の情報を得ることもないまま、ミモザを溺愛する伯母ミストラル公爵夫人に捕まってしまう。

「お話がありますの」

　神妙な様子に警戒はしたが、シッカリと腕を掴まれ、周囲は公爵夫人の護衛が囲んでいた。　逆らうこと許されず連れていかれた先にいたミモザを見て嫌悪に鳥肌がたった。　だが、それも瞬間的なこと。　最後にあった時よりもズイブンと痩せ、無邪気に輝いていた瞳からは、活気や傲慢さが消えうせ、うっすらと涙すら見せているのを見れば、哀れで笑ってしまいそうになった。

　ミストラル公爵夫人は、いかに嫁いだ先でミモザが不幸であったかを語ったが、ディディエは内心『ざまぁ』と思っていた。

　話も佳境、ミストラル公爵夫人はディディエにこう告げた。

「嫁ぎ先で子を亡くし、虐げられて過ごしただけでなく、自国でまでこのような扱いをうけるとは、なんて不憫な子なのでしょう。　とはいえ、私も既に公爵家に嫁いだ身です。　オラール伯爵にしかミモザをお任せすることができません。　頼みましたよ」

　ディディエは『はい』と言う事は出来なかった。

　ようやく自由を得た。
　ずっと好きだった子を妻に迎える準備もできた。
　なのに、なぜ誤解を受けるようなことを！！

「私は、近く妻を迎えます。　他の女性に心をさくことなどできる訳ありません」

　美しい新緑の瞳に冷たい雨が降ったかのように、ミモザの瞳が悲しみに潤んだ。　今の彼女は頼る者もなく弱り切っている。

　ディディエの心が騒めいた。
　どん底まで落ちればいいという嗜虐的な思い。
　背筋がザワリとした。

　そんなディディエの、複雑に揺れ動く心も知らず、公爵夫人はディディエの妻となる女性シシリーをこけ落とした。

「あぁ、あの平民出身の娘ですね……。　アナタほどの男が、なぜあんな貧乏くさい職人女を選びますの」

　アナタ達によって、貴族女が嫌いになったからですよ。　等と正直に言えるはずなどない。

「愛しているんです」

　深い溜息が公爵夫人からこぼれおち、ミモザが酷く絶望的な顔を見せていた。

　ゾクリとした。

　自分を虐げていた女が、自分が相手にされないとショックを受ける様子が心地よかった。

「あの子はとても、純粋で、熱心で、素直で、笑顔の可愛らしい方です。　そして愛らしいだけでなく、才能を持ち努力家なんですよ。　あれほど魅力的な女性など何処にるでしょうか？」

「失意のミモザを前になんて酷いことを！！　庶民が大切だからミモザを拒絶すると？　なんたる無礼、なんたる不届き者、己の立場をわきまえなさい！！　いえ、庶民なのは丁度いいと考えるべきでしょう。　今すぐ別れなさい」

「いやです！！」

「伯母上、私はディディエが庶民の妻を迎え入れたとしても、そんな彼を受け入れて見せますわ」

「まぁ、なんて心が広い……成長したのですね」

　ギョッとした。

　だが、かつての健康で天真爛漫なミモザの面影はなく、押しの強さ、暴力的なものを彷彿とすることはない。　今の彼女はどこまでも繊細で伏せる瞳は妖艶にすら思える姿なのだ。

　男が刺激されディディエは深く息を吐き、誤魔化す。

　シシリーが今後が楽しみな未成熟な少女だと言うならば、ミモザは男性のために存在していると言っても過言ではないほどに完成された妖艶さを持ち合わせていた。

　そんな彼女が、縋るような視線でディディエを見上げて、涙を流すのだ。

　視線を合わせれば、過去の恐怖から身動きがとれなくなるのでは？　言うべき事を言えなくなるのでは？　そんな恐怖からずっと視線をそらしてきたのだが……、

「ディ、お願い……私を捨てないで」

　甘くネットリとした口調。
　妖艶にも儚い涙が瞳から流れている。

　明るく傲慢で、なんでも自分の思い通りになる自信は彼女から消えうせていた。　大人になったと言えば聞こえがいいが、頬の膨らみはおち、愛らしい目元は憂いを帯びて、妖艶さをかもしだしていた。

　だきついてくる腕の、身体の細さに驚いた。

　あの王女も苦労をすれば人柄も変わると言うことなのか？　ディディエの心に動揺が走った。　走るとともに復讐心が芽生えた。



　どうせ表ざたにできない人間だ。
　ミモザを愛人としてかこうというのはどうだ？

　歓喜に心がわきたった。

　それは、浅はかな考えだったと知るまで時間は多く必要としない。　あが、この時の彼はとにかくミモザに仕返しをしよう。　惨めな思いを味わわせてやろう。　そんな言ばかりを考えていた。


　ディディエとミモザと公爵夫人による話し合いの結果、ディディエは一時的と言う約束でミモザを屋敷に引き取る事となった。

「ありがとう」

　ミモザの言葉から出る感謝の言葉に、ディディエは唖然とした。　今まで聞いた事の無いお礼の言葉に、これなら愛人として虐げることも可能なのでは？　欲深い思いが抑えられない。

「心が弱り、苦しんでいるミモザのために豪華な夜会を開く必要がありますわ。　華やかな場にでれば、きっと塞いだ心も明るく華やかになれるはずですよ」

「ですが、私、逃げる事に必死で、何も持ち合わせていませんの」

「そう？　でも落ち込んでばかりでは病気になるわ」

「伯母上のお気持ちは嬉しいのですが、ドレスどころか普段使いのものを色々と揃える必要もありますし……。　そうだ、ねぇ、ディ、お買い物につきあってくださいませ」

「そうね……直ぐにドレスを準備してやって頂戴」

「今日は約束がありますので……」

「その約束は、日を改めてと言う訳にはいかないのですか？　コレから大勢の人とかかわる都合上、恥をかかずに済むようドレスも欲しいの。　ドレスの準備にはとても多くの時間を必要とするのよ。　妻を求められるなら覚えておいた方が良いですわ」

「大切な人との大切な約束なんです。　邪魔、しないでいただけますか？」

「そう、そうですか……そんな大切な方なら余計にご挨拶をしませんとね。　これから私の生活が落ち着くまでディをお借りするわけですからね！！」

　以前であれば攻撃的で暴力的であった彼女が、弱弱しく、拗ねたように言えば、うっかりと可愛らしいと思ってしまい。　ミモザを優先するのは、嫌な用事を先に済ませておくだけのことなんだ。　ディディエは自分にそう言い聞かせた。



　その後移動の馬車の中。

　ミモザは日頃の愚痴を吐いていたかと思うと、突然にミモザは、弱弱しい様子でディディエに縋りつき、甘えた視線を向ける。

「私不安なの……。　今の私は何ももっていない。　どうやって生きて行けばいいのかもわからない。　この身一つしかないの。　アナタに捨てられたら……不安で不安で」

　流れる涙をミモザは自分で拭い、そして微笑んだ。

「安心して、私はアナタに迷惑をかけるつもりはありませんから」

　ディディエは毅然とした様子で、ミモザを無視して見せた。　視線を背けた。　その声に耳を傾けなかった。　ディディエは甘えを許さないと言う態度をとったつもりでいたのだった。





「私が庶民の娘に教えてやるわ。　権力と地位と言うものを。　貴族に嫁ぐ夫人の立場、振る舞い、心のありようを、絶対的な格差を」

　そんなミモザの呟きは、勢いよく回る車輪の音にかき消されていた。