【R18】利用される日々は終わりにします【完結】

06

58.変化に安堵し恐怖する 01

　頼んでおいた食事と共にランバールが戻ってきた。

「お嬢様」

「なぁに？」

「この際に言わせて頂いてよろしいでしょうか？」

　日常行動が外に出ると恥だったと聞かされた後なのだから、嫌な予感しかないと言うもの。　それでも、知らないよりは良いのでしょう。　辛いけど……。

「いいわ」

「お嬢様、年若い侍女のたわごとに耳を傾けすぎては、貴族としての品格を汚されてしまいますよ」

　ランバールが苦笑交じりに告げ、食事を並べ、そして……言い出した。

「お嬢様、お客様がいらしてます」

「あら、食事は？　ラン、ランバール……あの貴族のお客様は招かざる客よ。　追い出して。　それとも、主家の者の許可なしにここの人は他所の貴族を招きいれていたの」

「お嬢様、彼等にだって間違いはあります。　ソレをどうにかするのが、お嬢様……主家の方の役割ではございませんか？　ソレに彼女達は、お嬢様がお忘れになった装飾品を届けに来たのですから、礼は尽くすべきでしょう」

「忘れたと言うか、奪われたのだけどね」

　肩を竦めた。

　昨日、テーブルの上で私の両手を握った夫人が腕から抜いて行ったのだ。　ソレを忘れものと言うには、乱暴すぎる。

「とりあえず、食事の間ぐらいは時間を稼げるでしょう？」

　私は、返事も無く去っていくランバールの背を眺めて溜息をつき、犬を眺める。

「ねぇ、ワンちゃんどう思う？」

　くぅ～ん。

　そう鳴く犬の声は、呆れたかのように思え、勝手にそう思っただけなのに、同調者がいるのだと私は慰められる。

「ねぇ、食事にしましょう。　あぁ、そう言えば、言いたい事があるって言っていたわよねホリー。　何？」

「ランバール様と将来を誓ったとおっしゃっていますが、お嬢様とランバール様の関係は、その支配的です。　余り恋する者同士のようには思えませんわ」

「そう……参考にしておくわ」

　私は愛想笑いと共に返し、しぐさで床に並べられている食事を食べるようにと犬に告げた。　食事は、パンにオムライス、ベーコンにサラダ、そしてスープ。　ごくありふれたもの。　

　もし、何かがずれたような違和感を覚えていなければ、彼は私を愛していると言っているわと声を荒げたかもしれない。　コレは自分達の在り方として正しいのだと……。　幼い頃からこうしてきたのだと、将来、本当に結婚をすれば……変わるのかしら？

　知らぬ間に迷惑をかけてきた貴族を屋敷に上げ、面会をしろと彼は訴えて来たのだ。　彼は都合良く自分の立場を切り取り利用しているように思え、それがとても不満だった。

　わうわう。

「なぁに？」

　私のサラダの皿を鼻先でつつく犬。

「食べたいの？」

　そう聞けば、ふるふると首を横に振る。

「食べろと言っているの？」

　ソレも首を横に振り、鼻先で勢いよくつついて皿を裏返してしまった。

「あら、行儀が悪いわ。　これは庭でとっている新鮮な野菜なのよ」

　ムニムニと首回りを摘まんで揺らせば、犬なのに凄く表情が歪み、スープ皿にスプーンを入れようとしても邪魔をしようとした。

「コラコラ邪魔をしてはダメよ」

　この時、私は間違っていた。
　邪魔をするからシグルド様ではない。

　ではなく、

　シグルド様だろう相手が、食事の邪魔をしたと言う事が問題だったのだと……。