【R18】利用される日々は終わりにします【完結】

04

35.拗ねる自分は嫌いだけど

　護衛として宮殿について来てもらうため、ミランダの服を購入しに町に出た。

「なんだか……」

　途中で放棄したとは言え、シグルド様の改革案はユックリとだが確実に進んでいると、旅の商人達から聞いた。　なら、町はもっと活気があっても良いのでは？　と、思えるのに……なんだか、煤けた薄暗い雰囲気に思える。

「どうかなさいましたか？　お嬢様」

「町が、思ったより発展していないなって」

「そうですか？」

　ランが不思議そうに首を傾げる。

「店の品ぞろえを考えれば、もっと人が多くても良いかもしれませんわね」

　そう言ったのはミランダの方で、

「そ、そうよね？」

　と、不本意ながら私はミランダの反応に安堵する。



　貴族ご用達の洋裁店に向かったが、明日にはフルオーダーで作るには時間がなく、男性用のタキシード、鮮やかな青をカスタムしてもらう事で済ませる。

「私は、この格好で構いませんが？」

　分厚い肌着、革製の胸当て、上から羽織る半袖のシャツ。　短いパンツに、ロングブーツ。　マントを腰にまいたような恰好が、ミラのスタイルらしい。

「私が！！　構うんです。　痴女を連れ歩いて行くなんて思われたくありませんもの」

「痴女だなんて、無駄が無いと言うのは、とても動きやすいのですよ？　お嬢様もどうです？」

「イヤ！！　それに、その恰好で宮殿に行けば、騎士に囲まれてしまいますよ」

「あら、私が騎士ごときに負けると思いまして？」

「勝っても問題になるの！！」

　なんてやっているうちに調整をしてもらう。　人目を気にせず着替えだす様子に、ランバードを慌ててその場から追い出した。

「あら、別に構いませんのに」

　脳内の私は、犬のようにガルガルする。

「ふむ、こんな感じなのね」

　着替えたミラが鏡の前に立てば、クルリとまわって見せ、腕の回転を確かめるように動かしていた。

「まぁ……お嬢様の護衛程度なら大丈夫でしょう」

　そうよ、ここは戦場でも、魔物の森でもありませんからね。　と、心の中で言えば、お針子の女性達は賛美の声をミランダに向けた。

「とても、お似合いでございます」

「うんうん」

　外に追い出されたランバードを、ミランダ自身が呼び寄せ。　どうかしら？　とクルリとまわって見せた。

「よく、似合っていますよ」

　ランバードが笑みを向けていえば、ふふふ～んとばかりにミランダが微笑みながら聞く言葉に、ヴェルディはソッポを向く。

「セクシー？」

「えぇ、貴方はどんな格好をしていてもセクシーです」

「ふっふふふ、何も着ないのが一番セクシーだとは言ってくれないのね」

　ピキッ……。

「疲れたから帰るわよ」

　拗ねた私は食事作りを放棄し、ミランダが庭先で豪快にイノシシを解体し、焼きはじめた匂いに、使用人達の心をつかみ、玉ねぎ、キノコ、芋等が一緒に焼かれ、スープが作られ、賑やかそうにされれば……疎外感に……私は拗ねて、ベッドでうつ伏せになり上から布団をかぶり隠れた。

　自分でもイヤになってはいる。　ランバールが機嫌取りに来るだろう事を予想しての行動なわけだから。

「お嬢様、明日は宮殿に行かれるのでしょう？　しっかりと食事を食べ英気を養わなければ負けますよ？」

　そういって上掛けごとひっぺがえされ、ベッドの縁に座らされた。

「可愛らしい寝巻ですね」

「ふんっだ。　別に勝負をしに出掛ける訳でもなし、気負うような事は無いもの。　えぇ、そうだわ、今の社交界がどんな感じか調べに行くだけ。　放っておいて頂戴」

　放っておかないで。と言うのが心の声。

「ですが、ソレは食事を抜く理由になりませんよ。　ほら、スープだけでも食べませんか？」

　スプーンでよそったスープが差し出され、私は大きく口を開ける。　何時もならもう少しごねるところだけど、本当にどこかに……いかれたら嫌だからおりた……。

「仕方のない方ですね」

　ランバールは笑いながら、口元にスプーンを寄せる。

　う～ん……別にミランダに嫉妬してとか、そういうのではなく、匂いがキツく、味の主体性が薄い、ようするに塩、臭みを消すための香草が足りていない。　……いえ……料理に人間関係を持ち込まず、食べ物への感謝を＋αしたうえで言うなら、野性味あふれた味でしょうか……。

　うっ……、ハッキリ言おう。

「美味しくない……」

「ですよねぇ～。　なんとかなりませんか？」

　ムカッ

　としたので、ポカスカ叩いて置く。

　とは言え、料理人に任せれば、灰汁を取り、香草入れて、塩増やして、味の調整するだろうから……多分、これはただ切っ掛けづくりって奴でしょうね。　って、わけで、気を使ってもらいながら、不機嫌を通すのも申し訳ないので……スープの直しは料理人達に任せて、私は豚の角煮を作るのだった。