【R18】利用される日々は終わりにします【完結】

02

15.第一皇妃と第二皇妃

　第二皇妃の生まれたゼーマン公爵家は帝国となる以前、ホルト帝国が小国であった頃から良く皇族に仕えている一族だ。

　その縁もあり、公爵令嬢は皇帝と幼馴染として過ごしただけでなく、物心ついた頃には恋仲となっていた。

　そんな公爵令嬢が第一皇妃ではなく、第二皇妃となった事には理由がある。

　まだ公爵令嬢と呼ばれていた頃、現第二皇妃は連合国家を名乗る集団に誘拐された。　それは奇襲であり、数の暴力であり、虐殺であり、惨殺。　令嬢以外の命は全て奪われた。

　連合国家……その正体はわからないが、名だけを見れば複数の国家が手を組み、敵対する様子が予測された訳だ。

　用心が必要である……。　
　様子を見る必要がある。
　まずは、情報を集めなければ。

　そんな言葉に苛立った皇帝は1人動いてしまったのだ。

　オークランド国に救いを求めに……。

　オークランド国国王は、娘であるルイーズを第一皇妃として帝国に迎える事、そしてオークランド国との同盟を条件にだし承諾を受け、誘拐された公爵令嬢を救出す。

　そして『鬼』の一族の姫君と言われたルイーズ様は第一皇妃となった。

　その地位と権力は確保されてはいたが、皇帝に愛される事はなく蔑ろにされ、人との交流を得意とはしないルイーズは味方を作る事が出来ないまま今に至る。

　ようするに、公務のほとんどを第二皇妃が務めているのだ。

　これらの出来事が長く、シグルド殿下の地位を脅かしていた。

　過去形である。

　今までは皇妃同士の立場が、皇子達の立場を決めていたが、今は、皇妃の力の差異よりも、皇帝の資格を持つ者達が評価されるようになっている。　そして、個人の力を評価するあまり、現皇帝よりもシグルド殿下を皇帝位につけるべきでは？　等と語る者まで出ている。



　そんな噂をランバールは私に聞かせた。

「ようするに分不相応だと言いたい訳？」

「そこは言葉を控えさせていただきます」

「でも、シグルド殿下の評価は当然よね」

　私は調理場で、クッキー生地をこね回しながら返事をする。

　料理に関しては、精神の図書館はなかなか有能なのだ。　材料の指定を行えば、その材料を使うレシピが手に入る。　最近は皇子との軽食に少しばかり、張り切っているのだ。

　まぁ……ただの打ち合わせが、軽食付きの打ち合わせに変わっただけなんだけど……。

「妬けますね」

「ぇ？　焦げちゃう？」

　ボソリとしたランバールの呟きに私が慌てれば、物凄く大きくてわざとらしい溜息がつかれた。

「違いますよ……」

「分かっているわ、貴方そういう趣味があったとは知らなかったわ」

「そういう趣味とは……？」

「殿下ともっとお近づきになりたい」

「……どうしてそうなるんですか……」

「だって、私とランバールはもう仲良しでしょう？」

　シグルド殿下を救うために、生贄として連れてこられたランバールは、そのまま受け取られ私のために生きている。　これも生贄の正しい使い方と言えるかもしれない。

「はぁ……まぁ、そうですね。　その通りですよ。　私もクッキーづくりを手伝いますよ」

「それは助かるわ。　料理って結構体力仕事なのよ」

　そして協力を願い出てくれた事を幸いと、私はメレンゲ作りをランバールに押し付けるのだった。