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第1話「付喪神」其の五

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午後1時過ぎの大学の食堂。さっきまで大勢の学生たちで混んでいたのが、午後の授業が始まると一斉に波が引くように喧騒が去っていく。今日は午後に授業を入れていないので、この時間を狙って学食にやってきた。お気に入りのから揚げ丼とサラダを頼み、食堂の隅に席を取る。そこへ、

「よー」

間延びした声で猪口さんがやってきた。彼も今日は午後授業がないらしく、夕方部活があるだけなので昼食を一緒にとって、レポートの続きをしよう、ということになっていた。さすが柔道部なだけあって、彼の持つトレーの上には大盛りご飯のしょうが焼き定食に、その他漬物や冷や奴の小皿が載っていた。

「いただきまーす」

まずは腹ごしらえ。このから揚げ丼、珍しいことに、から揚げの上に甘辛い卵とじのあんがのっている。さしずめ　”あんかけから揚げ丼”、といったところか。僕の大好物だ。

「ところで猪口さん」

「ん？」

「バイク買った」

「マジかよ！！」

そのデカイ体から発せられた大声に視線が集まるのを感じる。

「うるさいって」

「っていうか、免許は？もう取ったん？」

「うん。こないだ卒検に受かった。あとは明日、免許試験場行って、免許発行してもらうばかり。その足でお店行って午後に納車の予定。明日は一日中講義入れてないし、バイトもシフト入ってないし」

卒検に受かったその日にショップに連絡を入れ、一日フリーの明日に納車の段取りをしてもらった。

「なあーシンさん、明日ついってっていい？」

「別にいいけど。猪口さん、明日の予定は大丈夫なの？練習とか、バイトとか」

「バイトは無いけど練習がある。シンさんのバイク見たら帰る」

「じゃあ明日、午前9時に駅集合でいい？」

「うっす」

こうして翌日の約束をし、いつも通り二人でレポート作成を続け、夕方いつも通り駐輪場で分かれて帰路についた。

＊

翌朝9時。K電鉄M駅前。

「よー」

昨日と同じテンションで猪口さんがやってきた。僕は帰りにバイクで帰るので、ヘルメット持参だ。この日のために予め用品店で買っておいたのだ。

「おー、いーメット買ったやん」

「まあね。セール品だけど。僕はバイクで帰るから。猪口さんは帰り一人やで」

「わかってるって」

そんな話をしながら電車とバスを乗り継いで免許試験場へ向かう。試験場では2時間ほど時間を要し、全て終えた頃には昼になっていた。バスで駅まで戻って、ハンバーガーショップで昼食を済まし、電車でバイク屋へ向かう。

＊

「やあ、待ってたよ。免許取れたって？おめでとう」

「おおお～、シンさんカッコイイの買ったやん！」

バイク屋では店長が待っていたように出迎えてくれた。そして店の前にはピカピカに整備されたセローがあった。

「じゃあまず、残りの代金ね｣

「あ、はい。こちらです。確認お願いします」

「ありがとうね。すぐ領収書を切るから。そしたら説明するからね。ちょっと待ってて」

店長が店に入っていく。残された僕らは、目の前のバイクを触ったり、跨ったりしてはしゃいでいた。

その時だった。

「おう、どっちだ。今回セローに選ばれたって奴は」

店長とは違う、低い声。二人同時に振り返り、声を失う。そこには一人の虎獣人が立っていた。