教科書通りの恋を教えて

16.西条 4

　それを聞いた西条は郁から離れると、はーっと息を吐いてテーブルに突っ伏した。
「わかってたけど、つらいな。全然割りきれなくてさ。何にもしてやれなくて、なんで俺は番じゃないのに、こんなに不毛な恋をしちまってるのかって、一緒に暮らしてる間、何度思ったことか……でも、室見が迎えに来てくれたお陰でようやく吹っ切るきっかけになったというか。あーもう。お前のせいじゃないんだ。そんな顔するなって」

「……好きになって、くれてたのか……？　恋愛的な意味で……？」

「そうだよ。少なくとも、事故直後のお前はほっとけなくて、ほっとけないやつの面倒見たくなるのはずっと俺の性分だと思ってたけど……。たぶん好きだった。いくら校長に言われたからって、好きじゃなきゃ同居まで提案しないよな。一緒にいた時間、楽しかった」
　西条にはじめてそう打ち明けられて、郁は戸惑う。西条は八年弱も、番のいる郁につきあってくれていた。まったくそれに気づかずに、ずっと西条の好意に甘えて励まされたりしていた。西条を見ることができず、両手で持ったココアのカップを見つめる。
「ごめん……」
「いや、俺が勝手に好きだっただけだから。それに、今は一応相手もいるし、室見とお前に横恋慕するつもりはないから、郁がよければ頼ってほしいな」
「相談にのってもらえるとありがたい……けど……」
　もう吹っ切れているとは言ってくれているが、自分を好きでいてくれた人間に、番の相手のことなどを相談して頼るのは無神経すぎるのではないか。迷って口をつぐむ郁に、西条は明るく言う。
「今の同居人、教え子なんだ」
　テーブルに肘をたてて、西条はニッと笑った。