令嬢は元暗殺者に恋をする ─ 私が愛した人は異国の暗殺者だった人でした ─

うわさ話

　暖かく穏やかな昼下がり。
　トランティア家の広大な庭園の一角に設置された東屋で、数人の年若い侍女たちが輪になってお喋りに興じていた。
　今日この日の彼女たちの話題はサラのことであった。

「ほんとに、サラ様の部屋から話し声が聞こえたの？」
「ほんとうよ。相手はきっと男ね」
「男！　そんなのあり得ないわよ、サラ様が男の人を部屋に、それも夜中にこっそり呼ぶなんて」

　そうそう、と侍女たちがうなずき、そんなことがあるわけがない、あり得ないと口々に否定する。

「嘘じゃないわ！　確かに相手の声はぜんぜん聞こえなかったけど」
「じゃあ、男の人かどうかなんて分からないじゃない」
「でも！　会話の内容からして絶対、男よ。間違いないわ。私この耳でちゃんと聞いたのよ。時々サラ様がはしゃいだ声をあげて……」
「それは、ほんとにひとりではしゃいでいたんじゃないの？」
「でも、この間の夜会の時、すっごく美形で長身のいい男を連れていたって話を聞いたわよ」

　侍女たちの会話はさらに続く。

「それ、私も聞いた！　回りの女性たちがサラ様のお連れを狙っていたとか」
「バルコニーで、抱き合って、そのまま夜の薔薇園に消えたって」
「その後、会場に戻らなかったって聞いたわ」
「結局、その男の人もどこの誰だか分からなかったみたいだけどね」
「確かに言われてみると最近のサラ様ったらご機嫌だし、少しおきれいになったような気がするし」
「本当に誰かいい男性ひとができたのかも」
「ええ！　あんな立派で素敵な婚約者がいらっしゃるのに！」

　そんな彼女たちの目に、小走りで薔薇園の方へ走っていくサラの姿が目に入った。
　侍女たちは慌ててサラの元へと走り寄る。

「サラ様、どちらへ行かれるのですか？」

　侍女たちに呼び止められ、サラは足をとめて振り返った。

「お天気もいいし、お庭でのんびり本でも読もうかと思ったの」
「それでしたら、私たちもぜひご一緒させて……」
「い、いいの。ひとりで考えたいこともあるし」

　サラはにっこりと侍女たちに微笑みを浮かべ、次の瞬間、さっと身をひるがえし、その場から逃げるように走り去ってしまった。
　それも全速力で。

「サラ様お待ち……を、って……」
「行ってしまわれたわ」
「それにしても、本を読むですって？　サラ様の手に本なんかなかったわ」
「よしましょう。詮索はするのは……」

　追いかけることをやめ、そうね、と侍女たちはため息混じりにこぼし、遠ざかって行くサラの背中を見送るのであった。